De la domination du graphique à la punchline culturelle : comment la résurrection du soft rock est devenue le plus grand retour de la pop

L’histoire du soft rock se lit comme une pièce dramatique en trois actes écrite sur un demi-siècle. Le nouveau documentaire de Paramount+ Sometimes When We Touch dissèque cette trajectoire improbable, explorant comment un genre qui dominait autrefois les charts a sombré dans la moquerie culturelle avant de connaître l’une des renaissances les plus inattendues de l’histoire de la musique.

Le genre qui régna autrefois sur tout

Les années 1970 appartenaient au soft rock. Des artistes comme Air Supply, Kenny Loggins et Toni Tennille n’étaient pas seulement populaires — ils étaient inévitables. Les power ballads du genre dominaient les playlists radio du monde entier, et des noms comme Rupert Holmes, Ray Parker Jr. et Christopher Cross devenaient des incontournables. La structure en trois épisodes du documentaire — intitulée “Reign”, “Ruin” et “Resurrection” — retrace comment ces mélodies mélancoliques ont saturé la culture pop durant cette époque dorée.

Même le nom du documentaire porte une charge musicale. La ballade de Dan Hill de 1973, “Sometimes When We Touch”, coécrite avec Barry Mann, incarne parfaitement le cœur romantique du soft rock. Étonnamment, Hill a écrit la chanson dans l’espoir de reconquérir sa petite amie — un rappel que ces chansons n’étaient pas seulement des produits commerciaux, mais des créations profondément personnelles. (Le plan n’a pas fonctionné ; elle a déménagé aux États-Unis avec quelqu’un d’autre.)

La chute et le pivot

Ce qui monte doit redescendre. Dans les années 1980, le genre qui avait régné en maître est devenu un raccourci culturel pour l’excès et la fausseté. Le soft rock est devenu la punchline ultime, rejeté par les critiques et abandonné par le public mainstream en quête de sons plus durs et plus tranchants. Le documentaire n’élude pas ce déclin, présentant des images d’archives rares qui documentent la descente déroutante du genre.

Pourtant, le rejet n’a pas signifié l’extinction. Hall & Oates, The Carpenters, Ambrosia et Captain & Tennille ont conservé des audiences dévouées même si la culture plus large avançait. Ces artistes, aux côtés de performers comme Susanna Hoffs (connue pour ses collaborations en solo et en soft rock), ont maintenu la flamme durant ces décennies d’accalmie.

Pourquoi le soft rock n’a jamais vraiment disparu

La renaissance ne s’est pas produite du jour au lendemain. Selon le documentaire, trois forces culturelles apparemment disparates — le 11 septembre, la résurgence émotionnelle de Broadway, et l’évolution du hip-hop — ont créé un espace inattendu pour le retour du soft rock. Plus concrètement, une série virale sur YouTube a baptisé le genre “Yacht Rock”, un terme qui est passé d’un raccourci ironique à un véritable phénomène culturel.

Ce rebranding a attiré de nouveaux auditeurs et inspiré des groupes de tournée entièrement dédiés à recréer les classiques de l’époque. Notamment, le documentaire révèle que des pionniers du hip-hop comme Daryl “DMC” Daniels créditent le légendaire du clavier jazz Bob James comme étant fondamental pour leur genre, établissant un lien inattendu entre l’ADN musical du soft rock et le hip-hop contemporain.

La série met en avant des artistes contemporains tels que LA Reid, Richard Marx, Sheryl Crow et Stewart Copeland évoquant la réhabilitation culturelle du genre. Leurs contributions replacent le soft rock non comme une sentimentalité niaise, mais comme une véritable expression de connexion et de vulnérabilité — des qualités qui ont fini par résonner à travers les générations.

Ce qui rend ce documentaire essentiel

Sometimes When We Touch réussit parce qu’il dépasse la nostalgie. À travers des interviews avec Air Supply (qui a probablement bénéficié le plus de la domination de la power ballad), Kenny Loggins, Michael McDonald et d’autres, le documentaire révèle des histoires de création qui donnent de la profondeur à des chansons familières. La chimie entre certaines collaborations — notamment celle entre Kenny Loggins et Michael McDonald — montre comment le soft rock a évolué en un véhicule sophistiqué pour le mouvement singer-songwriter.

Une des découvertes les plus réjouissantes du documentaire : il révèle quelle chanson de soft rock détient le record du plus grand nombre de reprises, un fait qui surprendra probablement même les historiens de la musique les plus dévoués.

Sur trois épisodes sur Paramount+, le documentaire célèbre un genre mal compris tout en montrant comment la musique populaire américaine fonctionne. La trajectoire du soft rock — de sa domination à sa disgrâce puis à sa renaissance — reflète de plus larges conversations culturelles sur l’authenticité, l’expression émotionnelle et le pouvoir durable de la mélodie.

Le genre qui a autrefois suscité le ridicule a retrouvé sa légitimité culturelle, prouvant que la grande chanson et l’émotion sincère ne se démodent jamais vraiment.