Sandman et les concurrents d'Elite Turf convergent à Kentucky Downs pour le Nashville Derby à 3,5 millions de dollars

Le Derby de Nashville à Kentucky Downs s’annonce comme l’une des courses de gazon les plus compétitives du racing américain cette année. Prévue pour le 30 août, cette épreuve de Grade III a attiré une line-up impressionnante de pur-sangs, avec un prize money total de 3,5 millions de dollars, ce qui en fait la course sur gazon la plus riche du pays en dehors du Breeders’ Cup. La course d’un mile et cinq-sixièmes se déroulera sur la surface distinctive en herbe de Franklin, Kentucky.

Un lieu en pleine renaissance qui monte les enchères

Kentucky Downs a connu une transformation spectaculaire ces dernières années. L’infusion de revenus issus du jeu a permis de financer des améliorations substantielles des installations et d’établir un programme de courses robuste sur sept jours. La piste offre désormais les purses par course les plus élevés pour les propriétaires de chevaux en Amérique du Nord. Le co-gérant Ron Winchell explique la vision : « Notre objectif a été de créer un événement de destination vers lequel les entraîneurs et les propriétaires veulent se tourner. Bien que nous reconnaissions l’importance historique du Kentucky Derby, le purse substantiel à Kentucky Downs génère une attention considérable dans le milieu des courses. Nous créons des opportunités significatives pour les coureurs de trois ans. »

Les principaux prétendants prêts à en découdre

Le champ reflète le calibre de la compétition que l’augmentation du purse a attirée. Sandman, vainqueur de l’Arkansas Derby, fera sa première course sur gazon dans le Derby de Nashville sous la direction de l’entraîneur Mark Casse. Malgré une septième place dans le Kentucky Derby, Casse reste optimiste : « Il se prépare exceptionnellement bien. Avec 3,5 millions de dollars en jeu, c’est la bonne occasion de tester ses capacités sur le turf. »

Tiztastic, le vainqueur du Louisiana Derby, est un autre prétendant majeur. Ce coureur a montré une affinité pour la surface de Kentucky Downs avec deux victoires lors d’une période de dix jours lors de la saison précédente. Final Gambit, vainqueur du Jeff Ruby Steaks, et Burnham Square, le champion du Bluegrass Stakes, complètent le roster d’élite. Les quatre concurrents ont participé au Kentucky Derby 2025.

Un lieu de style européen qui présente un défi unique

Kentucky Downs reste la seule piste en herbe de style européen aux États-Unis, avec une surface ondulée qui sépare les chevaux en fonction de leur adaptabilité. Certains pur-sangs prospèrent sur ce terrain, tandis que d’autres ont du mal. Tiztastic a prouvé que la piste convenait à son style de course, faisant de Kentucky Downs une destination de retour logique après une performance moins qu’idéale sur gazon ailleurs après le Derby.

Le Derby de Nashville sera le point d’ancrage d’une carte du 30 août comprenant cinq courses de stakes. NBC Sports assurera la couverture télévisée, la course étant programmée en 10e position dans le programme vers 16h46, heure centrale.