La chaîne d'approvisionnement des terres rares reçoit un coup de pouce majeur : Ucore s'associe à VAC et eVAC pour renforcer l'accès au monde occidental

Le marché des éléments des terres rares vient de connaître un développement significatif. Ucore Rare Metals Inc. a signé un protocole d’accord (MOU) avec Vacuumschmelze GmbH & Co. KG (VAC) et eVAC Magnetics LLC pour établir un cadre de collaboration à long terme pour les oxydes de terres rares de haute pureté (REOs). Le partenariat a été officialisé lors du sommet des ministres de l’Énergie et de l’Environnement du G7, ce qui témoigne d’un fort soutien gouvernemental pour cette démarche stratégique.

Pourquoi cela importe : la connexion Défense et Véhicules Électriques

eVAC Magnetics a achevé la construction d’une installation de fabrication dans le comté de Sumter, en Caroline du Sud — un moment clé pour la production nord-américaine de terres rares. L’installation a reçu un soutien substantiel du Département de la Guerre des États-Unis, notamment un crédit d’impôt pour projets énergétiques avancés qualifiés de 111,9 millions de dollars, soulignant l’importance stratégique de sécuriser les chaînes d’approvisionnement domestiques en terres rares.

Le partenariat comble une lacune critique dans la production occidentale de terres rares. VAC exploite des sites de fabrication de magnets à travers l’Europe qui produisent des aimants permanents en néodyme-fer-bore (NdFeB) et en samarium-cobalt (SmCo), tous deux essentiels pour les systèmes de défense (radar, sonar, systèmes de guidage) ainsi que pour les applications automobiles et d’énergies renouvelables. eVAC à Sumter, SC, aura désormais un accès garanti aux oxydes de terres rares raffinés, tandis qu’Ucore sécurise un client majeur pour ses installations de raffinage prévues.

La solution de la chaîne d’approvisionnement

Dans le cadre de cet accord, Ucore fournira des oxydes de terres rares séparés — y compris le néodyme (Nd), le praseodyme (Pr), le terbium (Tb), le dysprosium (Dy), le samarium (Sm) et le gadolinium (Gd) — à partir de deux installations : le Complexe Stratégique des Métaux de Louisiane à Alexandria, en Louisiane, et l’Installation de démonstration commerciale à Kingston, en Ontario. Cette approche géographique progressive permet à Ucore d’augmenter efficacement la production tout en répondant aux demandes des marchés nord-américain et européen.

Pat Ryan, président et PDG d’Ucore, a souligné l’alignement stratégique : « VAC et eVAC apportent des décennies d’expertise dans les aimants permanents en terres rares et un réseau d’approvisionnement étendu. En fournissant des oxydes de terres rares critiques via notre technologie de raffinage RapidSX™, nous créons une solution complète de chaîne d’approvisionnement pour l’Europe et l’Amérique du Nord, ce qui positionne nos deux entreprises pour une croissance soutenue. »

Le Dr Erik Eschen, PDG de VAC, a ajouté : « Ce partenariat renforce notre position stratégique dans la chaîne d’approvisionnement mondiale en terres rares et garantit un accès à long terme aux matières premières critiques. Il reflète notre engagement envers l’innovation durable et la résilience de l’approvisionnement. »

Prochaines étapes et calendrier

Les parties négocieront la structure et les conditions commerciales d’un accord définitif à long terme dans un délai de neuf mois, avec des revues régulières des progrès pour suivre le développement. Ce MOU ouvre la voie à un accord d’achat officiel une fois que les conditions commerciales seront alignées.

La trajectoire de financement récente d’Ucore soutient la confiance dans l’exécution — la société a reçu une subvention supplémentaire de 18,4 millions de dollars du Département de la Défense des États-Unis en 2025, portant le financement total dans le cadre de son accord actuel à 22,4 millions de dollars. Ce financement souligne l’engagement du gouvernement à développer une capacité de raffinage fiable des terres rares domestiques, indépendante des sources d’approvisionnement traditionnelles.

Ce partenariat constitue une étape clé vers un écosystème résilient de terres rares en Occident.