Comment Molecular Partners étend son portefeuille de traitements contre le cancer grâce au développement stratégique de Radio-DARPin

Molecular Partners a annoncé une mise à niveau majeure de sa collaboration avec Orano Med, signalant une progression accélérée dans une approche de pointe en thérapie contre le cancer. Le partenariat révisé vise désormais quatre candidats-médicaments au lieu des deux initialement prévus, chaque entreprise obtenant les droits de commercialisation pour la moitié du pipeline. Cette expansion reflète une confiance croissante dans le potentiel de la plateforme DARPin à relever les défis complexes de l’oncologie.

L’accord s’élargit : Quoi de neuf

Lorsque Molecular Partners et Orano Med ont uni leurs forces en janvier 2024, l’envergure semblait déjà ambitieuse—co-développer une nouvelle classe de traitements contre le cancer combinant la technologie protéique DARPin avec des charges radioactives lead-212 (212Pb). Maintenant, quelques mois plus tard, ils intensifient leurs efforts. Selon l’accord renforcé, Molecular Partners conserve les droits de commercialisation pour MP0712, qui cible la protéine DLL3, et revendique le deuxième programme dans le pipeline. Orano Med prend le contrôle des programmes trois et quatre. Les deux entreprises prévoient de lancer des essais cliniques de première administration à l’humain pour MP0712 en 2025, sous réserve de l’approbation réglementaire.

Ce n’est pas seulement une question de chiffres—cela reflète une science validée. La décision d’étendre de deux à quatre programmes suggère que les données préliminaires ont convaincu les deux parties que les candidats Radio-DARPin pourraient offrir de réels bénéfices cliniques.

Qu’est-ce qui rend la technologie DARPin différente

Les thérapeutiques DARPin (Designed Ankyrin Repeat Protein) représentent une évolution dans la conception de médicaments protéiques. Contrairement aux anticorps monoclonaux traditionnels, les DARPins sont plus petits, plus stables, et offrent une flexibilité pour cibler plusieurs voies de maladie simultanément. Un seul DARPin peut agir comme un vecteur de livraison de précision pour atteindre les cellules cancéreuses, ou les chercheurs peuvent empiler plusieurs unités DARPin pour engager cinq cibles ou plus en même temps. Cette modularité séduit les sociétés biotech cherchant des alternatives aux espaces thérapeutiques saturés.

Molecular Partners développe cette plateforme depuis 2004, faisant progresser plusieurs candidats DARPin à travers différentes phases cliniques dans divers domaines de la maladie. Le partenariat avec Orano Med permet essentiellement d’armer cette structure protéique en l’attaching à des radioisotopes alpha émetteurs—la transformant en un système de livraison ciblée pour une radiation destructrice.

L’angle de la thérapie alpha : Radiation de précision et ciblage protéique

Voici où la science devient intéressante. La thérapie alpha ciblée repose sur la combinaison des capacités de recherche de tumeurs des molécules biologiques avec la puissance de destruction des particules alpha. Lorsque le lead-212 se désintègre, il émet des particules alpha qui créent des dommages irréparables à l’ADN—mais uniquement sur une portée de quelques couches cellulaires. Cette spécificité est cruciale : les cellules cancéreuses proches du site d’émission alpha sont détruites, tandis que les tissus sains éloignés restent relativement épargnés.

Ce avantage de précision fait des émetteurs alpha parmi les charges utiles les plus puissantes disponibles pour les thérapies contre le cancer. En associant le lead-212 émetteur alpha aux protéines DARPin de Molecular Partners, la collaboration crée efficacement un système de livraison semblable à un missile : le DARPin cible les cellules cancéreuses exprimant des cibles spécifiques (comme DLL3), la radiation alpha se déclenche une fois arrivé, et les cellules saines voisines subissent un dommage minimal collatéral.

Panorama financier et calendrier

Molecular Partners maintient sa position de trésorerie d’environ CHF 140 millions (au 30 septembre 2024) et prévoit une suffisance de financement jusqu’en 2027. L’expansion de l’accord Radio-DARPin n’a pas d’impact négatif immédiat sur les prévisions pour l’exercice fiscal 2024. Les premiers essais chez l’humain pour MP0712 sont attendus en 2025 après l’obtention de l’approbation réglementaire—un calendrier réaliste pour une demande d’IND (Investigational New Drug) aux États-Unis.

Ce que cela signifie pour le paysage biotech

L’expansion témoigne de la confiance dans une stratégie de convergence : combiner l’expertise en ingénierie protéique établie (DARPins) avec des approches radiopharmaceutiques émergentes (thérapie alpha ciblée). Alors que le domaine de l’oncologie cherche des alternatives aux inhibiteurs de points de contrôle et aux thérapies CAR-T, les plateformes offrant une engagement multi-cible et des mécanismes innovants deviennent plus précieuses. Le fait que les deux entreprises soient prêtes à élargir leur partenariat plutôt que de reculer indique que les premières données—qu’elles proviennent de travaux précliniques ou d’études de sécurité initiales chez les patients—ont validé cette approche.

La décision de Molecular Partners d’obtenir les droits commerciaux sur deux des quatre programmes reflète également la volonté de la société de posséder une plus grande part de sa valeur en aval, plutôt que de simplement concéder des licences à de plus grands groupes pharmaceutiques.