MP Materials construit une usine de magnets en terres rares au Texas, la chaîne d'approvisionnement américaine renaît

MP Materials annonce le lancement des travaux de construction de sa première usine de fabrication d’alliages et de magnets de terres rares à Fort Worth, Texas. Ce projet constitue une étape clé dans la restauration complète de la chaîne d’approvisionnement américaine en magnets de terres rares, avec un investissement de 7 milliards de dollars sur deux ans.

Capacité et opportunités d’emploi

La nouvelle installation aura une capacité annuelle d’environ 1000 tonnes de magnets en NdFeB, suffisante pour soutenir la production d’environ 500 000 moteurs de traction pour véhicules électriques, avec une possibilité d’expansion future. Le projet devrait créer environ 150 emplois hautement qualifiés, ainsi que près de 1300 emplois indirects. L’usine sera située dans la zone de développement AllianceTexas, sous la gestion du groupe Hillwood.

Partenariat stratégique avec General Motors

MP Materials a également annoncé un accord de fourniture à long terme avec General Motors. Selon les termes de l’accord, MP Materials fournira des matériaux de terres rares, des alliages et des magnets fabriqués aux États-Unis pour plus de 12 modèles de véhicules utilisant la plateforme Ultium de GM. La livraison devrait commencer fin 2023, initialement avec des alliages, puis avec une augmentation progressive de la capacité. Plusieurs modèles, dont le GMC HUMMER EV, la Cadillac LYRIQ et la Chevrolet Silverado EV, utiliseront des magnets provenant de l’usine de Fort Worth.

Conception d’une chaîne de valeur intégrée

MP Materials exploite déjà la seule installation de production de terres rares à grande échelle en Amérique du Nord, située à Mountain Pass, en Californie. La nouvelle usine de Fort Worth se procurera des matières premières raffinées à Mountain Pass, puis les transformera en produits finis, créant ainsi une boucle complète allant de l’extraction minière, la fusion, la production d’alliages, la fabrication de magnets et le recyclage.

En février dernier, le Département de la Défense des États-Unis a alloué 35 millions de dollars à MP Materials pour optimiser le raffinage et la séparation des éléments de terres rares lourdes à Mountain Pass. Ce site utilise un procédé de résidus secs pour atteindre zéro émission, avec un recyclage annuel de plus de 1,7 milliard de litres d’eau. Lors de la fabrication des magnets, tous les sous-produits seront récupérés via un processus de boucle fermée pour maximiser leur réutilisation, garantissant la durabilité de la production.

Perspectives de marché et enjeux stratégiques

Selon l’institut de recherche indépendant Adamas Intelligence, la demande mondiale en magnets en NdFeB devrait tripler d’ici 2035, stimulée par la croissance dans les moteurs de traction pour véhicules électriques, les éoliennes, les appareils électroménagers à haute efficacité, etc. Outre les véhicules électriques, les magnets NdFeB sont également largement utilisés dans la robotique, les drones et les systèmes de défense, des secteurs en forte croissance.

En établissant une plateforme de fabrication intégrée, de la matière première au produit fini, à Fort Worth, MP Materials contribue à réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis des magnets de terres rares chinois, renforçant ainsi la sécurité de la chaîne d’approvisionnement nationale et la compétitivité économique. Ce projet bénéficie du soutien étendu du gouvernement du Texas, de la ville de Fort Worth et de représentants fédéraux.