ReElement Technologies signe un accord majeur d'approvisionnement pour augmenter la production nationale de terres rares

Une étape importante dans la démarche des États-Unis vers l’indépendance de la chaîne d’approvisionnement s’est produite lorsque ReElement Technologies, la filiale de traitement des terres rares d’American Resources Corporation (NASDAQ : AREC), a conclu un accord à long terme substantiel avec USA Rare Earth LLC. Ce partenariat marque une accélération de la dynamique dans le raffinage domestique de minéraux critiques, avec des volumes de production passant du lancement commercial en 2025 à plus de 900 tonnes métriques d’oxydes de terres rares ultra-purs par an d’ici 2028.

L’Accord : Échelle et Économies

Selon les termes de l’accord d’approvisionnement, ReElement fournira des oxydes de terres rares d’une pureté dépassant 99,5 % à 99,99 %, couvrant toute sa gamme de produits. Cet accord se traduit par des revenus annuels projetés dépassant $65 millions d’ici 2028 ( calculés en utilisant les indices de marché en vigueur), positionnant le partenariat comme l’un des plus importants engagements de raffinage de terres rares domestiques à ce jour.

USA Rare Earth prévoit d’acheminer ces matériaux ultra-purs dans ses opérations de fabrication de aimants permanents à Stillwater, Oklahoma, consolidant une chaîne d’approvisionnement entièrement américaine pour un secteur technologique critique. Ce modèle d’intégration verticale élimine la dépendance aux fournisseurs étrangers et répond aux préoccupations de sécurité nationale de longue date concernant la disponibilité des terres rares.

Avantage Technologique : Pourquoi cela importe

Au cœur de cet accord se trouve la méthode de séparation chromatographique propriétaire de ReElement. Contrairement aux procédés conventionnels d’extraction par solvants qui utilisent des acides toxiques et des produits chimiques dangereux, l’approche de l’entreprise utilise une technologie de résine en colonne pour atteindre la purification avec un impact environnemental et des besoins en capital considérablement réduits.

Ce procédé s’appuie sur des décennies de perfectionnement, initialement adapté à partir d’applications industrielles dans la production d’insuline pharmaceutique et la transformation du sucre. Cet héritage offre une évolutivité prouvée et une efficacité en termes de coûts par rapport aux méthodes hydrométallurgiques traditionnelles. En maximisant la surface d’interface par des systèmes de colonnes conçus plutôt que par des solvants chimiques, ReElement obtient une pureté comparable à une fraction de la complexité opérationnelle.

Implications Stratégiques pour la Chaîne d’Approvisionnement

Cet accord d’approvisionnement valide un modèle d’économie circulaire où à la fois les minerais de terres rares vierges et les produits en fin de vie — tels que les aimants permanents recyclés et les batteries lithium-ion — alimentent un écosystème de raffinage unifié. Le résultat : une chaîne d’approvisionnement en boucle fermée qui transforme les flux de déchets domestiques en matériaux de qualité magnétique.

Pour le PDG de USA Rare Earth, Tom Schneberger, cette collaboration accélère la montée en puissance de la production tout en soutenant les objectifs environnementaux, parallèlement au développement minier plus large de l’entreprise au Texas. Pour ReElement, cet accord ouvre la voie à une rentabilité soutenue alors que son Campus de Technologie Avancée de Marion, d’une superficie de 39 500 m², étend sa capacité de raffinage.

Quelles sont les prochaines étapes

La phase initiale de production débutera en 2025, avec des volumes qui augmenteront progressivement jusqu’en 2028. Alors que ReElement réalise des expansions de capacité sur son site de 17 hectares dans l’Indiana, le secteur domestique des terres rares gagne une alternative crédible, technologique et compétitive par rapport au traitement traditionnel à l’étranger. Ce changement répond aux dimensions économiques et géopolitiques du défi des minéraux critiques auquel font face des industries allant de la fabrication de véhicules électriques à la défense.

Ce partenariat démontre que la production américaine de terres rares, autrefois jugée non compétitive, peut désormais rivaliser en termes de technologie, de coût et de responsabilité environnementale — créant ainsi un changement structurel dans la manière dont les États-Unis abordent leur indépendance stratégique en minéraux.