Asher Bio sécurise $55 millions en série C pour propulser l'immunothérapie ciblant le CD8 vers des essais avancés

Asher Bio, un innovateur en biotechnologie spécialisé dans les immunothérapies de précision, a réussi à clôturer sa levée de fonds de Série C, recueillant $55 millions pour accélérer le développement clinique de son pipeline prometteur. La levée de fonds, menée par RA Capital Management, marque une étape importante pour l’entreprise et reflète une forte confiance des investisseurs dans son approche différenciée du traitement du cancer.

Le syndicat d’investisseurs s’élargit avec des géants de l’industrie

La coalition de financement comprend deux grandes sociétés pharmaceutiques—AstraZeneca et Bristol Myers Squibb—rejointes par des investisseurs existants tels que Janus Henderson Investors, Third Rock Ventures, Wellington Management et Boxer Capital. La participation de ces acteurs pharmaceutiques établis témoigne de la reconnaissance de la plateforme d’immunothérapie innovante d’Asher Bio et valide les progrès cliniques réalisés à ce jour.

Selon Craig Gibbs, Ph.D., Directeur général d’Asher Bio, l’entreprise est désormais en position de fournir une nouvelle génération d’immunothérapies hautement sélectives et spécifiques à certains types de cellules. « Notre approche vise à n’activer que les populations de cellules immunitaires souhaitées, maximisant ainsi le bénéfice thérapeutique tout en minimisant les effets secondaires indésirables », a expliqué Gibbs. « La forte demande des investisseurs pour cette levée démontre leur confiance à la fois dans nos premières preuves cliniques et dans notre stratégie technique différenciée. »

AB248 : une avancée dans la thérapie ciblée à l’IL-2

Au cœur de la stratégie d’Asher Bio se trouve AB248, une immunothérapie innovante qui représente une rupture significative avec les approches conventionnelles de l’IL-2. La molécule est conçue comme une IL-2 sélective pour les cellules T CD8+ en combinant une variante d’IL-2 à faible puissance avec un anticorps anti-CD8β, créant un mécanisme de livraison ciblée qui dirige l’activation immunitaire précisément là où elle est nécessaire.

L’innovation répond à un défi fondamental de l’immunothérapie à l’IL-2 : la tendance de l’IL-2 systémique à activer plusieurs populations de cellules immunitaires de manière indiscriminée, entraînant toxicité et efficacité réduite. La conception d’AB248 évite spécifiquement d’activer les cellules NK (NK)—qui peuvent agir comme un « puits pharmacologique » et contribuer aux effets indésirables—et les cellules T régulatrices (Tregs), qui suppriment l’immunité anti-tumorale.

Les preuves cliniques soutiennent un profil différencié

AB248 est actuellement en cours d’évaluation dans un essai clinique de phase 1a/1b chez des patients atteints de tumeurs solides avancées, notamment mélanome, carcinome à cellules rénales (RCC), cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC), et carcinome épidermoïde de la tête et du cou (SCCHN). L’essai évalue AB248 en tant que traitement seul et en association avec KEYTRUDA® (pembrolizumab), un inhibiteur de point de contrôle PD-1 de premier plan, chez des patients préalablement traités par thérapie d’inhibition de point de contrôle.

Les premières données pharmacocinétiques et pharmacodynamiques de l’essai en cours montrent une activation puissante et sélective des cellules T CD8+ sans modifications significatives des populations de Treg ou de cellules NK. Notamment, les données ont révélé des premiers signes d’activité anti-tumorale, accompagnés d’un profil de sécurité généralement favorable—une combinaison qui distingue AB248 des thérapies à l’IL-2 de génération précédente.

Déploiement des fonds et perspectives d’avenir

Asher Bio utilisera les fonds de la Série C pour étendre le développement clinique d’AB248, en se concentrant sur la génération de données de réponse tumorale à partir de cohortes d’expansion en monothérapie et en évaluant l’augmentation de dose en combinaison avec une thérapie d’inhibition de point de contrôle. Ces données devraient fournir des insights clés sur l’efficacité et la tolérance du médicament dans une population de patients plus large.

Jake Simson de RA Capital Management a souligné la logique de l’investissement : « La plateforme de ciblage cis d’Asher représente une approche véritablement différenciée de l’immunothérapie, avec le potentiel de surmonter des limitations importantes des traitements immunitaires existants. La combinaison de travaux précliniques prometteurs et de signaux cliniques précoces encourageants positionne l’entreprise pour une progression continue. »

Portefeuille plus large et orientations futures

Au-delà d’AB248, le portefeuille d’Asher Bio comprend AB821, une immunothérapie à base d’IL-21 ciblant CD8, ainsi que des programmes en phase précoce ciblant les cellules CAR-T, les cellules myéloïdes et les cellules T CD4+. Fondée par Ivana Djuretic et Andy Yeung avec le soutien de Third Rock Ventures, l’entreprise continue de développer sa plateforme propriétaire de ciblage cis—une technologie conçue pour permettre une activation sélective de types spécifiques de cellules immunitaires tout en évitant les populations contribuant à la toxicité ou à l’immunosuppression.

La clôture de la Série C constitue une validation de cette approche de plateforme et positionne Asher Bio pour offrir des traitements potentiellement transformatifs pour les patients atteints de cancer devenus résistants ou intolérants aux thérapies classiques d’inhibition de point de contrôle.