La prise de contrôle de $325M Digital Bridge par Colony Capital signale un changement majeur : de l'immobilier à l'infrastructure numérique

Colony Capital a récemment réalisé une opération audacieuse de $325 millions qui vous dit tout sur la direction des flux financiers en ce moment. La société a acquis Digital Bridge Holdings, passant ainsi d’un simple investissement immobilier à un acteur majeur de l’infrastructure numérique — et cela s’accompagne d’un remaniement de la direction tout aussi significatif.

La transaction : Plus qu’une simple acquisition

Ce n’est pas qu’une autre opération de fusion-acquisition. En intégrant Digital Bridge sous l’égide de Colony, la société fusionne essentiellement deux visions complémentaires en une force unifiée. Digital Bridge possède près de $20 milliards d’actifs dans l’infrastructure numérique à l’échelle mondiale, et combiné au portefeuille existant de Colony, l’entité fusionnée gérera environ $60 milliards d’actifs. C’est une concentration de pouvoir impressionnante dans le domaine de l’infrastructure numérique.

Voici ce qui est inclus dans le portefeuille de Digital Bridge : plus de 342 000 sites, 39 centres de données, et une liste de clients comprenant certaines des entreprises les plus rentables au monde. Nous parlons de tours, réseaux de fibre, infrastructures de petites cellules, et services de colocation — essentiellement tout ce qui rend possible le monde connecté moderne.

Pourquoi cela importe : La philosophie “Connecter, Connecter, Connecter”

Thomas J. Barrack Jr., président exécutif de Colony et ancien PDG, a exprimé la stratégie de manière claire : l’ère du “lieu, lieu, lieu” s’éloigne. À sa place ? “Connecter, connecter, connecter.”

Ce changement reflète une prise de conscience fondamentale du marché — l’immobilier traditionnel avec des locataires à long terme est en train de subir une disruption. La prise de décision basée sur les données, l’explosion de l’IoT, l’informatique en nuage, et surtout le déploiement de la 5G transforment la valeur générée par les actifs. Les entreprises ont besoin de connectivité et d’infrastructures de données, pas forcément de commerce de détail ou de bureaux en l’état actuel.

Digital Colony, le fonds de 4,05 milliards de dollars créé par Colony et Digital Bridge en 2019, montre déjà que cette stratégie fonctionne. Le fonds a investi dans des infrastructures télécom en Amérique Latine, des tours de diffusion en Finlande, des réseaux de petites cellules au Royaume-Uni, et vient de signer un accord pour acquérir Zayo Group Holdings — un fournisseur d’infrastructures de bande passante couvrant les États-Unis, le Canada et l’Europe.

Transition de leadership : Marc Ganzi prend la tête

Cette opération prévoit également une succession planifiée au sommet. Marc Ganzi, fondateur et PDG de Digital Bridge, deviendra PDG de Colony dans le cadre d’une transition de 18 à 24 mois. Barrack passera à la présidence exécutive, restant impliqué dans la stratégie mais se retirant des opérations quotidiennes.

Ganzi n’est pas un novice dans ce domaine. Il a fondé Global Tower Partners en 2002, qui est devenue la plus grande société de tours privée aux États-Unis avant d’être rachetée par American Tower Corporation en 2013 pour 4,8 milliards de dollars. Son parcours indique qu’il est la personne idéale pour faire évoluer Digital Colony et naviguer dans la vague de l’infrastructure numérique.

Quelles sont les prochaines étapes : Croissance et consolidation

L’entité fusionnée se concentrera sur plusieurs priorités clés : développer les plateformes de gestion numérique, de crédit et d’investissement ; continuer à céder des actifs non stratégiques ; réduire les coûts généraux et administratifs ; et maintenir le statut de REIT avec un dividende. En résumé, une promesse de devenir plus efficace tout en s’agrandissant dans les domaines essentiels — l’infrastructure numérique étant la pièce maîtresse.

La vision est claire : à mesure que de plus en plus de personnes utilisent davantage d’appareils, et que l’explosion des systèmes interconnectés s’accélère, les entités contrôlant les réseaux — les tours, la fibre, les centres de données — capteront une valeur significative. Colony Capital, désormais unifiée sous cette thèse de l’infrastructure numérique via Digital Colony, se positionne pour devenir le principal acteur capturant cette valeur pour les investisseurs.

Cette acquisition représente plus qu’un simple pivot stratégique ; c’est la reconnaissance qu’un monde de plus en plus défini par les données et la connectivité ne sera pas physique — il sera numérique.