Démocratiser la création de semi-conducteurs : Efabless et SkyWater's chipIgnite suppriment les barrières à la conception de puces

L’industrie des semi-conducteurs connaît un changement majeur vers plus d’accessibilité. Efabless a lancé chipIgnite, une initiative révolutionnaire qui redéfinit fondamentalement qui peut participer à la conception et à la fabrication de puces. En collaborant avec SkyWater Technology, le programme exploite la technologie de processus SKY130 — une plateforme CMOS de 130 nm — pour permettre aux concepteurs de tous niveaux d’expérience de commercialiser des concepts de silicium personnalisés sans exigences prohibitantes en expertise ou en investissement.

Décomposer la barrière de coût et de complexité

Historiquement, la création de puces est restée l’apanage d’organisations bien financées disposant de connaissances spécialisées en semi-conducteurs. Le programme chipIgnite inverse cette réalité en proposant une solution clé en main à partir de seulement 9 750 $ par projet. Ce point d’entrée comprend un pack complet : 100 composants emballés QFN ou 300 WCSP, cinq cartes d’évaluation, et l’accès à la capacité de fabrication. Le programme garantit la réservation du projet, éliminant ainsi l’incertitude pour les participants.

Pour ceux qui recherchent des volumes plus importants lors de la première commercialisation, une option pour commander 1 000 pièces WCSP à $20 chacune permet de passer du prototype à la production pilote sans naviguer dans la complexité et les structures de coûts du modèle traditionnel de fonderie.

Fondation technique et flexibilité de conception

La plateforme SKY130 de grade automobile représente un équilibre optimal pour les applications IoT et edge computing, combinant la performance des circuits numériques et analogiques avec des capacités de mémoire non volatile intégrée dans diverses architectures de systèmes sur puce. Chaque projet dispose de 10 mm² de surface totale de silicium pour sa réalisation.

Efabless fournit un modèle de conception de référence physique complet qui gère les interfaces d’entrée/sortie de la puce et intègre une région de gestion partagée pour les tests et l’évaluation. Les utilisateurs ont accès à des flux de conception open source automatisés optionnels capables de générer des layouts directement à partir de RTL, éliminant le besoin d’une expertise avancée en conception physique. Alternativement, les concepteurs peuvent utiliser des outils EDA commerciaux pour des exigences dépassant les capacités des outils open source, offrant une véritable flexibilité dans le choix de la chaîne d’outils.

Soutien communautaire et dynamique

L’initiative s’appuie sur un écosystème existant de plus de 1 500 utilisateurs actifs participant à la communauté Open PDK. Cette base établie offre un soutien par les pairs via des canaux de communication accessibles comme Slack, réduisant la courbe d’apprentissage pour les nouveaux entrants découvrant la conception de puces pour la première fois.

Le soutien de l’industrie provient de QuickLogic et de la CHIPS Alliance, dont l’approbation reflète une reconnaissance plus large que démocratiser la création de puces stimule l’innovation dans plusieurs secteurs. Le département de génie électrique de l’Université de Stanford s’est déjà engagé à utiliser le programme pour son cours EE272B, destiné aux étudiants de dernière année de licence et aux étudiants en master lors de la première fabrication prévue pour juin 2021, avec une livraison ciblée pour début octobre.

Redéfinir qui peut innover dans le silicium

La véritable importance de ce programme dépasse la simple réduction des coûts. En supprimant simultanément les barrières liées au coût, à la complexité technique et à l’accès à la fabrication, chipIgnite crée des voies pour les chercheurs universitaires, les startups et les innovateurs individuels afin de valider des concepts et de lancer des produits. Il représente un moment charnière où la conception de puces passe d’un domaine réservé à une discipline accessible, permettant l’expérimentation qui pourrait redéfinir les catégories de produits dans les marchés automobile, biomédical, industriel et électronique grand public.