Comment le entrepreneur numéro un a construit sa richesse : 25 ans de transformations d'Elon Musk

Lorsque nous parlons de comment Musk a fait fortune, il faut comprendre : ce n’est pas une seule histoire de réussite, mais toute une cascade de risques calculés, de tournants inattendus et de travail acharné sur des idées qui, au moment de leur apparition, semblaient irréalisables.

De Zip2 à PayPal : le premier million

Au début des années 1990, le jeune Musk, après avoir étudié l’économie et la physique à l’Université de Pennsylvanie, n’a pas poursuivi en doctorat. Au lieu de cela, il a choisi une autre voie. En 1995, avec son frère Kimbal, il a fondé Zip2 — un programme de cartographie aidant les utilisateurs à localiser des entreprises locales. La mise était bonne : l’entreprise a été vendue à Compaq pour 307 millions de dollars, et Musk a reçu 22 millions de dollars de cette transaction.

Mais il ne s’est pas arrêté sur un chemin sûr et garanti. En 1999, Musk a lancé X.com — un service de paiements en ligne, qui, après fusion avec le concurrent Confinity, s’est transformé en PayPal. En 2003, eBay a acheté PayPal pour 1,5 milliard de dollars, et Musk est sorti de cette opération avec 180 millions de dollars en poche. Il n’était plus simplement un homme riche — il est devenu un entrepreneur qui comprend comment faire évoluer une entreprise.

SpaceX : quand l’homme décide de rêver de Mars

Au début des années 2000, Musk avait une vision qui semblait inaccessible à la majorité : une entreprise privée devait fabriquer des fusées moins chères que les agences gouvernementales. En 2002, il a investi ses propres 100 millions de dollars dans la création de Space Exploration Technologies Company (SpaceX).

Les premières années ont été horribles. Les trois premiers lancements de la fusée Falcon 1 ont échoué. Musk racontait que le quatrième lancement, en septembre 2008, était sa dernière chance — si celui-ci échouait, l’entreprise ferait faillite. Mais la fusée a atteint l’orbite. Ce fut un tournant décisif.

Aujourd’hui, SpaceX est la société aérospatiale privée la plus précieuse au monde. Elle a développé Falcon 9 avec 9 moteurs, Falcon Heavy (l’une des fusées les plus puissantes au monde), et un projet ambitieux, Starship — une énorme fusée destinée à transporter des humains sur Mars. Le projet Starlink a déployé un réseau mondial d’environ 6000 satellites pour fournir Internet dans les régions reculées de la planète.

Tesla : l’électrification de l’industrie automobile

Bien que Musk n’ait pas fondé Tesla (l’entreprise a été créée en 2003), il en est devenu l’investisseur principal et le PDG en 2008. Son pari sur les véhicules électriques semblait évident : toute l’industrie automobile reposait sur des moteurs traditionnels, alors que Musk affirmait que l’avenir était aux batteries et moteurs électriques.

En 2010, Tesla a fait son entrée en bourse à 17 dollars par action. Aujourd’hui, la valeur d’une action dépasse 260 dollars, et l’entreprise est devenue la plus valorisée au monde parmi les constructeurs automobiles. Tesla a créé toute une écosystème : des voitures électriques de la série Model S, Model X, Model Y, aux panneaux solaires et systèmes de stockage d’énergie.

D’ici 2024, la fortune de Musk en actions Tesla s’élève à environ 715 millions d’actions, représentant 20,6 %. C’est un investissement multiple par rapport au capital initial qu’il y a mis.

Flux financiers : comment se répartit la fortune de Musk

Selon les données d’avril 2024, la fortune personnelle de Musk s’élevait à environ 195 milliards de dollars, ce qui en faisait la deuxième personne la plus riche de la planète. Cependant, la majorité de cet argent n’est pas en liquide, mais en valeur des actions :

• 70 % du capital provient de Tesla et SpaceX
• Le reste est réparti entre liquidités, immobilier et autres actifs
• En 2023, il a vendu ses dernières maisons, comme pour ne jamais « s’attacher au matériel »

Au début de 2024, Musk a annoncé l’annulation de ses projets de construction d’une usine Tesla au Mexique et la révision de l’emplacement des nouvelles Gigafactories après les élections américaines, ce qui reflète son intérêt pour influencer les décisions politiques aux États-Unis.

Manœuvres controversées : des tweets aux affaires judiciaires

La richesse n’a pas protégé Musk des scandales. En 2018, son tweet sur la possibilité de « privatiser Tesla à 420 dollars par action » a déclenché une enquête de la SEC (SEC). Il a conclu un accord à l’amiable, mais a continué à entrer en conflit avec les régulateurs.

En novembre 2021, Musk a fait don de 5,044 millions d’actions Tesla pour plus de 5,7 milliards de dollars à des œuvres caritatives, sans préciser leur destination.

En juin 2024, il a intenté un procès contre OpenAI et son PDG Sam Altman, l’accusant de s’être éloigné de la mission initiale de développer une intelligence artificielle au service de l’humanité. Musk considérait que ses 1 milliard de dollars en 2015 avaient été la base, mais qu’ensuite ils avaient changé de cap vers la commercialisation.

Nouvelles orientations : IA et interfaces cerveau-ordinateur

En 2016, Musk a fondé Neuralink — une entreprise pour développer des interfaces cerveau-ordinateur implantables. L’objectif : permettre aux personnes paralysées de contrôler des appareils par la pensée. En 2024, un premier patient a reçu un implant et a réussi à marcher.

Il investit aussi dans l’intelligence artificielle via la société xAI, qui développe le modèle linguistique Grok. Contrairement à OpenAI, xAI mise sur la transparence et la neutralité sans censure — c’est une autre voie pour influencer l’avenir des technologies.

Conclusion : de l’idée à l’empire

Comment Musk a fait fortune — ce n’est pas une histoire de bonheur, mais de cohérence. Il a investi ses premiers millions issus de Zip2 et PayPal dans des projets que la majorité considérait comme fous : une entreprise spatiale privée et une voiture électrique à l’époque du pétrole bon marché.

Son capital augmente non pas par spéculation, mais par la croissance de la valeur des entreprises qu’il contrôle. Quand Tesla grimpe de 20 % en une journée (comme cela s’est produit en octobre 2024), sa fortune augmente instantanément de milliards. Mais ce mécanisme — lancer une entreprise, la faire influencer le marché mondial, puis connaître une croissance exponentielle — s’avère être la méthode la plus efficace pour accumuler de la richesse à l’ère des technologies.