À peine la nouvelle année commencée, les marchés financiers mondiaux sont encore en période de tampon après les fêtes, mais l'agitation dans la région des Caraïbes a soudainement brisé cette tranquillité. Dans la nuit du 3 janvier, heure locale, les États-Unis ont lancé une opération militaire contre le Venezuela, et la situation s'est rapidement intensifiée. La partie américaine a annoncé avoir pris le contrôle du président vénézuélien et de son épouse, tandis que le gouvernement vénézuélien a déclaré l'état d'urgence nationale et appelé les forces armées à réagir. Ce conflit a de nouveau tendu les nerfs des marchés.

Ce n'est pas une surprise totale. Au cours des derniers mois, le gouvernement américain a déjà exercé plusieurs pressions sur le régime en place — déploiements de troupes supplémentaires, attaques contre des flottes de trafiquants, inscription sur la liste des organisations terroristes. Mais l'ampleur et la rapidité de cette opération militaire directe ont encore surpris, et il y a même des rumeurs selon lesquelles l'armée américaine pourrait lancer une deuxième série d'attaques. La situation intérieure aux États-Unis n'est pas non plus calme, certains critiquant cette décision comme étant « risquée », ce qui reflète la controverse élevée entourant cette action.

Le marché pétrolier est en première ligne. Le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole brut au monde, ce qui confère à ce pays une importance géopolitique directe sur le marché de l'énergie. Actuellement soumis à des sanctions américaines, la production de pétrole brut du Venezuela a déjà diminué à environ 900 000 barils par jour. Si le conflit militaire touche les champs pétrolifères, les ports ou les lignes de transport, l'offre sera immédiatement tendue, et les prix internationaux du pétrole s'envoleront, en particulier pour le pétrole lourd, qui est plus facilement considéré comme une valeur refuge.

Mais ce qui inquiète vraiment le marché, c'est un changement plus profond. Si le régime venait à changer réellement, et si le nouveau gouvernement levait les sanctions contre le Venezuela, cette capacité de production massive serait à nouveau libérée — une préoccupation à long terme qui pourrait remettre en question toutes les prévisions du marché pétrolier. À court terme, la panique pourrait faire grimper les prix du pétrole, mais à long terme, une chute brutale pourrait s'ensuivre. Ce double risque fait hésiter traders et analystes.