Les acheteurs américains de maisons sont toujours en grève car des taux hypothécaires plus bas ne suffisent pas à relancer les ventes de janvier en baisse

Les ventes de maisons existantes aux États-Unis ont chuté fortement en janvier, en raison de prix immobiliers plus élevés et peut-être d’un hiver rigoureux, ce qui a maintenu de nombreux acheteurs potentiels sur la touche malgré la baisse des taux hypothécaires.

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Les ventes de maisons existantes ont diminué de 8,4 % le mois dernier par rapport à décembre, pour atteindre un taux annuel ajusté en saisonnier de 3,91 millions d’unités, a indiqué jeudi la National Association of Realtors. Il s’agit de la plus forte baisse mensuelle en près de quatre ans et du rythme de ventes annuel le plus lent en plus de deux ans.

Les ventes ont reculé de 4,4 % par rapport à janvier de l’année dernière. Le dernier chiffre de vente était inférieur aux 4,105 millions attendus par les économistes, selon FactSet.

« La baisse des ventes est décevante », a déclaré Lawrence Yun, économiste en chef de la NAR. « Les températures inférieures à la normale et les précipitations supérieures à la normale en ce mois de janvier compliquent l’évaluation des véritables causes de cette baisse et la détermination si les chiffres de ce mois sont une anomalie. »

Les ventes de maisons ont fortement ralenti dans le Nord-Est, le Midwest, le Sud et l’Ouest. Mais c’est dans l’Ouest que la plus grande baisse annuelle et mensuelle a été enregistrée, cette région ayant été moins affectée par la tempête hivernale du mois dernier que les autres régions du pays. De plus, il y a généralement un décalage d’un ou deux mois entre la signature d’un contrat et la finalisation de la vente, donc bon nombre des ventes de janvier reflètent des contrats signés à la fin de l’année dernière.

Malgré cette forte baisse des ventes, les prix des maisons ont continué d’augmenter le mois dernier. Le prix médian national a augmenté de 0,9 % en janvier par rapport à l’année précédente, pour atteindre 396 800 dollars. Les prix des maisons ont augmenté sur une base annuelle pendant 31 mois consécutifs.

Le marché immobilier américain est en déclin depuis 2022, lorsque les taux hypothécaires ont commencé à grimper depuis les creux de l’ère pandémique. La combinaison de taux hypothécaires plus élevés, de plusieurs années de hausse vertigineuse des prix et d’une pénurie chronique de logements à l’échelle nationale, après plus d’une décennie de construction de logements en dessous de la moyenne, a laissé de nombreux futurs propriétaires hors du marché. Les ventes de maisons existantes aux États-Unis sont restées bloquées l’année dernière à des niveaux proches des plus bas en 30 ans.

Les ventes tournent autour d’un rythme annuel de 4 millions depuis 2023. Ce chiffre est bien inférieur aux 5,2 millions par an qui ont été la norme historiquement.

Cependant, les taux hypothécaires ont tendance à baisser depuis plusieurs mois, ce qui a aidé à relancer les ventes en décembre et à améliorer les perspectives pour la saison d’achat immobilier du printemps — du moins pour les acheteurs capables de se permettre d’acheter à ces taux actuels.

Une grande partie des maisons achetées le mois dernier ont probablement été sous contrat en novembre et décembre, lorsque les taux hypothécaires ont atteint leurs niveaux les plus bas de l’année.

Le taux moyen sur un prêt hypothécaire de 30 ans a brièvement chuté le mois dernier à 6,06 %, le niveau le plus bas depuis septembre 2022, selon Freddie Mac. Il a depuis légèrement augmenté, restant juste au-dessus de 6 %, mais à près d’un point de pourcentage de moins qu’il y a un an.

Même ainsi, l’accessibilité demeure un défi pour de nombreux futurs propriétaires, en particulier les primo-accédants qui ne disposent pas de l’équité d’une maison existante à mettre dans un nouvel achat. Ils représentaient 31 % des ventes de maisons le mois dernier. Historiquement, ils constituaient 40 % des ventes.

« Aujourd’hui, nous avons peu de saisies, la richesse immobilière continue de croître, c’est juste que les locataires qui veulent devenir propriétaires rencontrent des difficultés », a déclaré Yun.

L’incertitude concernant l’économie et le marché du travail continue probablement à dissuader de nombreux acheteurs potentiels.

Alors que l’économie affiche une croissance solide, le marché du travail est au ralenti depuis plusieurs mois. Les offres d’emploi aux États-Unis ont chuté en décembre pour atteindre leur niveau le plus bas depuis plus de cinq ans. Et bien que l’embauche par les employeurs américains ait été étonnamment forte en janvier, les révisions gouvernementales ont réduit le nombre d’emplois créés l’année dernière au total le plus faible depuis 2020, année du début de la pandémie.

Ce ralentissement des ventes signifie que plus de maisons restent plus longtemps sur le marché.

Il y avait 1,22 million de maisons invendues à la fin janvier, en baisse de 0,8 % par rapport à décembre et en hausse de 3,4 % par rapport à janvier de l’année dernière, a indiqué la NAR. Cela reste bien en dessous des environ 2 millions de maisons en vente avant la pandémie de COVID-19.

L’inventaire à la fin du mois de janvier correspond à une disponibilité de 3,7 mois au rythme actuel des ventes. Traditionnellement, un marché équilibré entre acheteurs et vendeurs est considéré comme ayant une offre de 5 à 6 mois.

Plus de maisons sont généralement mises sur le marché avant la saison d’achat du printemps, ce qui pourrait offrir aux acheteurs potentiels un choix plus large.

« Les acheteurs trouveront un marché plus favorable à l’approche du printemps », a déclaré Lisa Sturtevant, économiste en chef chez Bright MLS. « Plus d’inventaire, des taux plus bas et une croissance des prix plus lente donneront aux acheteurs plus de marge de négociation. »

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