« Je ne suis jamais hors service » : dans l’univers florissant des activités secondaires de la génération Z

Jenna Zaza

Mercredi 11 février 2026 à 22h00 GMT+9 6 min de lecture

De nombreux jeunes adultes utilisent leur emploi principal comme base financière tout en orientant leur passion et leur ambition ailleurs. Illustration : Rita Liu / The Guardian · Illustration : Rita Liu / The Guardian

Aashna Doshi, ingénieure logicielle chez Google, surveille constamment son état d’esprit. « Comme ça, je ne me burnout pas », dit-elle. « Et je reste beaucoup plus cohérente dans mon travail de podcast et de création de contenu. »

En plus de son emploi dans le département de la sécurité et de l’intelligence artificielle du géant technologique, Doshi publie également du contenu sur les réseaux sociaux concernant le travail dans la tech et sa vie à New York, et enregistre des podcasts – parfois les trois en une seule journée.

Elle fait partie d’un changement générationnel majeur : 57 % des Américains de la génération Z ont une activité secondaire, selon une récente étude Harris Poll, contre 21 % chez les baby-boomers.

Plutôt que de tout miser sur une seule carrière, beaucoup de jeunes adultes jonglent désormais – utilisant leur emploi principal comme base financière tout en dirigeant leur passion et leur ambition ailleurs.

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« Dans mes activités secondaires, je peux enfin m’offrir une échappatoire pour être créative et m’exprimer sans contraintes », explique Doshi, 23 ans. « C’est probablement la chose la plus importante : je peux me représenter en tant qu’individu avec toutes ces ambitions, compétences et passions, plutôt que « Aashna est ingénieure chez Google ». »

« En voyant la génération de nos parents tout donner au travail, en tant que génération, nous avons compris qu’il faut poursuivre quelque chose qu’on aime et qui nous épanouit », déclare Sen Ho, 25 ans, qui travaille dans une papeterie et réalise des illustrations numériques pendant son temps libre.

« Si je ne faisais pas mon activité secondaire, je serais très perdu dans la vie », ajoute-t-il. « C’est ce qui me fait avancer. »

La plupart des jeunes professionnels ne considèrent plus un emploi de 9 à 17 heures comme essentiel pour réussir financièrement, selon l’enquête Harris Poll, se tournant plutôt vers des activités secondaires et l’investissement.

Une nouvelle génération de travailleurs américains privilégie la flexibilité, la liberté et le sens, que un emploi traditionnel en entreprise ne peut peut-être pas offrir, selon Mark Valentino, président de la banque d’affaires Citizens Bank. « La génération Z pense en termes de ce que j’appelle un « portefeuille de carrières » – pas juste un chemin, mais une multitude de choses qui leur apportent de la satisfaction », dit-il. « Ils ont vu leurs parents lutter et ont conclu qu’ils préfèrent plus d’équilibre. Ils ne croient pas pouvoir atteindre le même succès financier que les générations précédentes, alors ils se recentrent sur leurs objectifs. »

Au collège, Ho vendait des esquisses à ses camarades pour de la monnaie de poche, bien avant d’entrer à l’école d’art. Ce qui a commencé comme de petites ventes est devenu une source essentielle de revenus complémentaires.

« J’adore comment l’art peut susciter des émotions chez les gens et raconter une histoire », dit-il. « Par rapport à mon emploi dans la vente, mon activité secondaire me donne un sentiment d’accomplissement. Elle est plus stimulante, créative et mentale, et je peux avoir un réel impact. »

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« Le marché du travail est foutu »

L’argent que Ho gagne avec ses illustrations l’aide à couvrir ses dépenses quotidiennes à New York, où le coût annuel de la vie – comprenant logement, factures et nourriture – approche les 64 000 dollars, selon le Bureau américain des analyses économiques.

De nombreux jeunes Américains ne sont plus prêts à « compter sur un seul emploi pour leur sécurité financière et leur évolution de carrière » alors qu’ils font face à une économie de plus en plus instable, explique Daniel Zhao, économiste en chef chez Glassdoor. « Toutes les voies traditionnelles vers le succès, comme aller à l’université et décrocher un emploi stable de col blanc, n’ont pas porté leurs fruits, et ils se retrouvent maintenant avec des dettes et un marché du travail difficile. »

L’industrie technologique a été particulièrement vulnérable aux licenciements ces dernières années, alors que l’IA bouleverse rapidement le secteur. Plus de 150 000 emplois ont été supprimés dans 550 entreprises l’année dernière.

Les activités secondaires de Doshi sont sa sécurité si la prochaine vague la frappe. « Le marché du travail est foutu », dit-elle. « Vous pouvez avoir un emploi aujourd’hui, mais demain, vous pouvez être licencié. Les activités secondaires sont une question de sécurité et de contrôle, dans une économie aussi imprévisible. C’est plus sûr que de compter uniquement sur un employeur. »

Yeong Yuh Lee, 23 ans, illustratrice freelance à New York, a récemment été licenciée de son emploi à temps plein. Sans activités secondaires, elle n’aurait pas de revenu. Elle était auparavant artiste pour une société d’animation et, pendant son temps libre, commande des graphismes pour des créateurs de contenu.

« Je ne sais pas ce que j’aurais fait si je n’avais pas cherché des clients en dehors de mon emploi en studio », dit Lee. « En ce moment, je vis de mon activité secondaire, tout en cherchant un nouveau poste. Mais cela fait déjà six mois sans succès. »

L’IA générative a dévasté le marché de l’art, proposant des illustrations à une fraction du tarif des artistes humains. Comme Lee, Ho a du mal à trouver des postes stables en studio en interne.

« Avec l’IA, combinée à la baisse croissante du financement pour les arts, et étant récemment diplômé, je n’ai tout simplement pas pu entrer dans l’industrie », explique Ho. « L’industrie est en déclin lent, alors je n’avais pas d’autre choix que de me tourner vers la vente au détail comme emploi principal et de continuer à faire de l’art en activité secondaire. »

« Je ne suis jamais hors service »

Mais travailler sur ces missions parallèles en plus d’un emploi a ses coûts. Ho n’a pas beaucoup de temps libre. Lorsqu’il quitte le magasin, il enchaîne sur son activité secondaire, allume son ordinateur et commence à contacter froidement des clients potentiels, ou publie de nouvelles œuvres sur les réseaux sociaux pour augmenter sa visibilité.

« En un sens, je ne suis jamais hors service », dit-il. « C’est fatigant, je l’admets, mais à la fin de la journée, je dois faire ce que je dois faire. J’aime tellement dessiner que je ne peux pas imaginer ne pas le faire, peu importe à quel point je suis fatigué ou épuisé. »

Lorsque Doshi a essayé de répartir équitablement son temps entre ses rôles, elle s’est sentie épuisée, comme si elle « combattait des démons », avant de se concentrer sur la gestion de son énergie. Son poste de 9 à 17 chez Google consomme son « énergie de concentration maximale », dit-elle, « et je travaille mieux avec la création de contenu et le podcast quand mon esprit est détendu, et plus créatif ».

Zhao, de Glassdoor, pense que les employeurs devraient accepter les activités secondaires de leurs employés, à condition qu’il n’y ait pas de conflit d’intérêt. « Un personnel heureux est en fin de compte un personnel engagé », dit-il, en prédisant que de plus en plus de jeunes travailleurs prendront des emplois secondaires avec le temps.

« Les activités secondaires sont là pour durer, surtout chez les jeunes travailleurs », ajoute Zhao. « Ils sont motivés, ont la volonté d’apprendre, la ténacité pour se débrouiller, et ce sont toutes des qualités très importantes pour une main-d’œuvre. »

Alors que de plus en plus de travailleurs jonglent avec plusieurs emplois, Valentino met en garde contre une crise dans le monde de l’entreprise.

« Il y aura un grand vide dans la main-d’œuvre dans les dix prochaines années », dit-il. « La responsabilité revient aux employeurs pour trouver comment attirer les jeunes dans des emplois où ils se sentent passionnés, où il y a une mission et un sens, où il y a de la flexibilité. »

Ce changement fondamental pourrait être irréversible, ajoute Valentino. « Les barrières à l’entrée pour lancer quelque chose… sont les plus faibles qu’elles n’aient jamais été », dit-il. « Je vois une évolution dans la façon dont nous définirons une « carrière » à l’avenir. »