Trump a du mal à reconstruire les barrières tarifaires : les démocrates vont empêcher toute tentative de prolongation des tarifs

Après que la Cour suprême a annulé la majorité des droits de douane mondiaux de l’année dernière, le président américain Donald Trump a rapidement utilisé des outils juridiques alternatifs pour tenter de reconstruire un système de barrières tarifaires à long terme, mais le Parti démocrate pourrait ne pas lui en permettre la réalisation.

Lundi 23 mai, heure de l’Est, le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer, a annoncé que les démocrates empêcheraient toute tentative de prolongation des droits de douane mis en place par Trump en vertu de l’article 122 de la Loi sur le commerce de 1974. Cette décision mettrait en péril le système tarifaire construit lors du second mandat de Trump, car les droits de douane appliqués en vertu de l’article 122 expireraient cet été.

Selon l’agence Xinhua, la Cour suprême des États-Unis a récemment publié une décision estimant que la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) n’autorisait pas le président à imposer massivement des droits de douane. Le jour même de la publication de la décision, Trump a annoncé qu’il appliquait une surtaxe globale de 10 % en se référant à l’article 122 comme alternative, puis samedi, il a indiqué qu’il augmenterait le taux à 15 %. Cependant, cet article prévoit une limite de 150 jours, et seule une approbation du Congrès peut permettre une prolongation.

Dans sa déclaration, Schumer a indiqué que le nouveau droit de douane mondial de 15 % de Trump continuerait à faire grimper les prix, rendant la vie difficile à des millions d’Américains. « Les sénateurs démocrates continueront à s’opposer aux droits de douane de Trump et empêcheront toute prolongation lorsque ces mesures nuisibles arriveront à expiration cet été. Les démocrates ne toléreront pas la destruction de l’économie par Trump. »

Cette déclaration, attendue, risque d’intensifier le conflit entre Trump et le Congrès, tout en apportant une nouvelle incertitude à l’ordre commercial mondial. Selon Wallstreetcn, les droits de douane appliqués en vertu de l’article 122 ont une limite de taux et de durée, ce qui rend difficile la mise en place d’un système tarifaire massif et à long terme tel que recherché par Trump.

L’article 122 : limites d’une solution de remplacement à court terme

Vendredi dernier, Trump a annoncé une surtaxe de 10 % sur l’ensemble des importations, devenant ainsi le premier président américain à appliquer des droits de douane en vertu de l’article 122 de la Loi sur le commerce de 1974. Cet article permet au président d’imposer jusqu’à 15 % de droits en cas de déficit de paiement international « massif et grave », pour une durée maximale de 150 jours.

L’avantage principal de cet outil est qu’il peut être mis en œuvre sans enquête préalable. En mai dernier, la Cour du commerce international des États-Unis a jugé illégaux des droits de douane réciproques, soulignant que si le président voulait résoudre le déficit commercial par des droits, il devait utiliser l’article 122 plutôt que l’IEEPA.

Mais cet article présente un défaut majeur : la limite de 15 % et la durée de 150 jours signifient que ces droits ne peuvent être qu’une solution à court terme.

Plus important encore, la prolongation nécessite une approbation du Congrès, qui a déjà clairement indiqué qu’il s’opposerait à toute extension. Trump a réaffirmé lundi sur les réseaux sociaux qu’il disposait de l’autorisation du Congrès pour imposer ces droits, déclarant « en tant que président, je n’ai pas besoin d’obtenir l’approbation du Congrès pour imposer des droits », mais si Trump souhaite appliquer à long terme des droits en vertu de l’article 122, cette déclaration est en contradiction avec la loi.

Les droits de 15 % visent à préserver les accords commerciaux existants

Selon CCTV, la surtaxe de 15 % de Trump vise en réalité à maintenir le niveau tarifaire initial. Dans les accords commerciaux signés avec l’Union européenne, le Japon, la Corée du Sud, les pays du Moyen-Orient, etc., le taux de droits est précisément de 15 %.

Ces pays, initialement menacés par des droits élevés, avaient prévu d’investir des centaines de milliards, voire des milliers de milliards de dollars aux États-Unis. Si le taux de 15 % n’était pas maintenu, leurs engagements d’investissement pourraient être annulés en raison de la suppression des droits.

CCTV a indiqué que le 22 mai, le représentant américain au commerce, Robert Lighthizer, a souligné dans une interview que le gouvernement avait trouvé une « nouvelle méthode » pour reconstruire des droits de douane punitifs réciproques, et que les accords avec l’UE, le Royaume-Uni, le Japon et d’autres partenaires commerciaux restaient valides. Cela signifie que l’administration Trump tente de maintenir les clauses des accords commerciaux existants à l’aide de nouveaux outils juridiques.

CCTV pense que, pour défendre ce qu’il appelle « l’intérêt national américain » et préserver ce qu’il qualifie de « patrimoine politique de la guerre commerciale », Trump utilisera tous les moyens et outils possibles pour maintenir ses droits de douane élevés. Il n’est pas exclu que Trump, pour défendre des taux encore plus élevés, s’appuie sur des clauses telles que l’article 301 ou l’article 232 pour poursuivre sa politique commerciale dure.

Limitations d’autres outils juridiques

Outre l’article 122 de la Loi sur le commerce de 1974, Trump dispose d’au moins quatre autres outils juridiques en remplacement de l’IEEPA, mais chacun comporte des restrictions supplémentaires.

L’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce de 1962 est l’outil le plus utilisé par Trump durant ses deux mandats. Il autorise le président à imposer des droits de douane pour des raisons de sécurité nationale, sans limite de taux ou de durée. Cependant, sa mise en œuvre n’est pas immédiate : le Département du commerce doit d’abord mener une enquête, puis soumettre un rapport au président dans un délai de 270 jours. De plus, cet outil concerne des secteurs spécifiques plutôt que l’ensemble du pays, et sa portée est moins large que celle de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux.

L’article 301 de la Loi sur le commerce de 1974 a été la base juridique pour Trump lors de ses premières tensions commerciales avec la Chine. Il autorise le représentant américain au commerce à imposer des droits de douane sur des mesures commerciales jugées discriminatoires contre les entreprises américaines, sans limite de taux. Mais cette procédure est complexe : elle nécessite une enquête, des négociations avec le gouvernement étranger, et la consultation du public. De plus, ces droits expirent automatiquement après quatre ans.

L’article 201 de la même loi autorise le président à imposer des droits en cas de menace d’augmentation des importations pour l’industrie nationale, avec une limite de 50 % du taux existant, une durée initiale de quatre ans, et une réduction progressive si la mesure dure plus d’un an.

Le plus controversé est l’article 338 de la Loi Smoot-Hawley de 1930, qui n’a jamais été utilisé pour imposer des droits. Historiquement, il est considéré comme ayant aggravé la Grande Dépression en limitant le commerce mondial. Cinq membres démocrates du Congrès ont déjà présenté en mars dernier une résolution pour abroger cet article.

Une incertitude durable sur le commerce mondial

Les fréquentes modifications de la politique tarifaire américaine perturbent l’ordre commercial international. Après que la Cour suprême a jugé illégaux les droits de douane appliqués en vertu de l’IEEPA, la base juridique s’est effondrée. Trump a immédiatement réimposé une surtaxe de 10 % sur toutes les importations en se référant à l’article 122, puis l’a rapidement portée à 15 % en 24 heures, laissant de nombreux partenaires commerciaux désemparés.

Selon CCTV, ces changements fréquents ont plongé le gouvernement américain dans une « impasse diplomatique » sans précédent, tout en détruisant la confiance entre alliés. L’Union européenne, l’Inde, etc., ont annoncé qu’elles suspendaient ou gelaient leurs accords commerciaux et négociations avec les États-Unis. Les droits de douane réciproques américains, initialement compris entre 10 % et 50 %, n’ont pas atteint leur objectif principal, même si le taux fluctueait en 24 heures.

Si Trump continue à utiliser d’autres outils juridiques pour renforcer sa politique commerciale dure, cela pourrait accroître les barrières tarifaires et non tarifaires dans le commerce mondial, freinant le commerce international et décourageant l’investissement des entreprises. L’incertitude quant à l’avenir des investissements pousse les décideurs à hésiter entre investir ou non, localiser ou internationaliser.

L’Agence américaine des douanes et de la protection des frontières a indiqué qu’à partir du mardi 24 février, elle cesserait de percevoir les droits de douane appliqués en vertu de l’IEEPA. Mais la gestion des droits déjà perçus, dépassant mille milliards de dollars, reste inconnue.

Trump a laissé entendre vendredi dernier qu’il ne rembourserait pas les droits de douane basés sur l’IEEPA, anticipant que tout remboursement pourrait être retardé par des litiges pendant plusieurs années. Le secrétaire au Trésor américain, Janet Yellen, a refusé dimanche de spéculer sur la possibilité d’accorder des remboursements aux entreprises, déclarant qu’elle laisserait la décision aux tribunaux inférieurs.

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