Impact économique de la saison des incendies de forêt : effets locaux et nationaux

Points clés

• Des millions d’acres de terres sont détruits chaque année par des incendies de forêt, un phénomène courant et de plus en plus dévastateur.
• Jusqu’en août 2022, plus de 48 000 incendies ont détruit près de 6,2 millions d’acres de terres, ce qui pourrait dépasser la destruction de 7 millions d’acres en 2021.
• Les incendies de forêt sont devenus une menace plus importante ces dernières années en raison d’une saison plus longue, de températures plus élevées augmentant les facteurs de risque, de la fonte plus précoce de la neige hivernale, et d’autres effets du changement climatique rapide.
• Les incendies de forêt causent des problèmes de santé et des pertes humaines, dévastant les communautés. Ils peuvent également créer une pollution de l’air à long terme, impactant la santé des populations.
• Il existe aussi un impact économique profond, car des propriétés et des entreprises sont détruites, et le tourisme ainsi que les activités de loisirs sont gravement affectés.

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Les incendies de forêt brûlent chaque année des millions d’acres aux États-Unis, causant des pertes économiques de milliards de dollars. Des maisons et des infrastructures sont détruites, entraînant une augmentation des coûts de santé liés à l’exposition à la fumée et des perturbations importantes du tourisme et de l’emploi. Ces catastrophes laissent des cicatrices financières durables, affectant les marchés d’assurance, l’accessibilité au logement, l’agriculture et les chaînes d’approvisionnement à l’échelle nationale. Ces impacts soulignent que les incendies de forêt ne sont pas seulement une crise environnementale, mais aussi une menace croissante pour la stabilité économique à long terme.

Conséquences économiques des problèmes de santé liés aux incendies de forêt

La santé et la perte de vie sont des impacts personnels importants des incendies de forêt qui affectent également l’économie. En 2019, les incendies aux États-Unis ont causé environ 3 700 décès civils et enregistré 16 600 blessures. En plus de la douleur personnelle de ces décès et blessures, ils peuvent aussi entraîner des changements dans l’économie locale. Les victimes peuvent être incapables de travailler, soit de façon permanente, soit pendant leur récupération.

Un autre impact sanitaire des incendies de forêt lié à l’économie est la pollution de l’air. Les personnes proches d’un incendie de forêt risquent de respirer de la fumée, et de grands incendies peuvent même nuire à la qualité de l’air à des milliers de kilomètres. Même celles qui ne sont pas directement touchées peuvent subir des répercussions sur leur santé, affectant leur subsistance et leurs besoins en soins médicaux.

Impact économique des dommages matériels causés par les incendies de forêt

La perte et les dommages matériels sont parmi les effets principaux des incendies de forêt. Un incendie se déclare dans une structure toutes les 64 secondes aux États-Unis, bien que les incendies extérieurs soient plus courants. En 2020, les incendies aux États-Unis ont causé pour 21,9 milliards de dollars de dommages matériels.

Les plus grands incendies peuvent causer plus d’un milliard de dollars de pertes et de dommages individuellement — l’incendie de Camp en 2018, le plus coûteux de l’histoire des États-Unis, a entraîné une perte d’environ 10 milliards de dollars à l’époque. Huit des dix incendies les plus coûteux jamais enregistrés aux États-Unis se sont produits au cours des quatre dernières années.

La perte de propriété est un impact économique immédiat des incendies de forêt, mais il existe aussi des effets en chaîne qui perdurent pendant des années. Avec la perte de propriétés, il y a le déplacement des individus et des familles, la destruction des entreprises, et des effets importants pour les assureurs. Étonnamment, l’emploi local et les salaires peuvent même augmenter lors de grands incendies, car les efforts de lutte contre le feu génèrent des opportunités d’emploi. Cependant, à long terme, les incendies de forêt tendent à rendre les marchés du travail locaux moins stables, car ils provoquent de fortes disparités dans l’emploi saisonnier.

Menace des incendies de forêt sur l’économie du tourisme et des loisirs

L’économie des activités de plein air aux États-Unis représentait près de 374 milliards de dollars en 2020, soit environ 1,8 % du PIB national. Les incendies de forêt peuvent non seulement détruire des zones de loisirs attirant les touristes, mais aussi dissuader les visiteurs pendant des années. Les touristes et les amateurs d’activités en plein air évitent généralement les parcs d’État et nationaux lorsque la fumée est présente, ce qui peut avoir un impact étendu sur d’autres industries également. Ainsi, les incendies de forêt peuvent aussi nuire à l’hôtellerie, à la restauration et à d’autres secteurs.

En résumé

Les incendies de forêt ont un impact majeur sur les économies locales et nationales. Cet impact se répercute dans tous les secteurs et au-delà des frontières des États, rendant difficile la mesure du coût financier total. Une étude de l’University College London a estimé qu’à elle seule, les incendies de 2018 en Californie ont coûté 148,5 milliards de dollars à l’économie américaine, dont environ un tiers de ces pertes hors de l’État. À mesure que la fréquence et l’intensité des incendies augmentent, il est probable que les conséquences économiques de ces impacts interconnectés s’aggravent.