Après les médailles de Milan Cortina, qu'est-ce qui attend les sports d'hiver australiens ?

(MENAFN- The Conversation) Les Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 ont été les Jeux d’hiver les plus réussis pour l’Australie.

De 1936 à 2022, l’Australie a remporté 19 médailles, dont six d’or.

Cette année, l’Australie a ajouté six autres médailles, dont trois d’or.

Comment cela a-t-il été possible et que pourrait signifier ce succès pour l’avenir des sports d’hiver en Australie ?

Une ruée vers les médailles en Italie

Jakara Anthony est devenue notre première double médaillée d’or olympique d’hiver chez les femmes en moguls doubles.

Cooper Woods (moguls individuel masculin) et Josie Blaff (boardercross féminin) ont également remporté l’or.

Scotty James est devenu le premier Australien à remporter trois médailles d’hiver avec une médaille d’argent en half-pipe masculin, et Matt Graham a ajouté à sa médaille de 2018 une bronze en moguls doubles masculins.

Danielle Scott a également décroché l’argent en aerials féminin.

D’autres jeunes membres de l’équipe de 53 personnes, comme Valentino Guseli (snowboard half-pipe), Tess Coady (snowboard big air), Jackson Harvey (moguls) et Indra Brown (freeski half-pipe), ont également atteint la finale et obtenu des résultats dans le top dix, ce qui indique que l’Australie devrait continuer à être compétitive à l’avenir.

Quelles sont les raisons de ce succès ?

L’augmentation des investissements du gouvernement fédéral a certainement contribué.

En juillet 2024, le gouvernement fédéral a annoncé un financement de 489 millions de dollars australiens pour les athlètes olympiques et paralympiques d’élite, leurs entraîneurs et leur personnel de soutien pour 2025-2026. Cela représentait une hausse de 50 % par rapport au financement de haute performance du gouvernement précédent pour 2021-2022.

Ce financement vise à mieux soutenir la formation, le bien-être, la préparation aux événements et l’accès à des compétitions internationales de haut niveau.

En 2023, le gouvernement fédéral a annoncé une augmentation spécifique de 1,1 million de dollars pour le sport d’hiver, tandis qu’en novembre 2024, un paquet de 385 millions de dollars a été annoncé pour les sports d’hiver et d’été, afin de garantir aux Australiens des parcours et un soutien de classe mondiale à tous les niveaux.

L’investissement dans les infrastructures a également été crucial.

L’Institut Olympique d’Hiver d’Australie, créé en 1998, soutient le développement des athlètes d’élite en hiver.

Il a contribué à la création d’un parcours de moguls de classe mondiale à Perisher, en Nouvelle-Galles du Sud, où trois des médaillés australiens de 2026 ont été formés.

Les skieurs aerials et moguls peuvent désormais s’entraîner sur la première installation de saut à ski toute l’année dans l’hémisphère sud, près de Brisbane : le Centre d’entraînement olympique d’hiver Geoff Henke, achevé en 2020.

Cela réduit considérablement la nécessité pour ces athlètes de voyager à l’étranger pour s’entraîner.

Quatre de nos médaillés de 2026 se sont entraînés ici.

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Le Centre national d’entraînement en sports de neige à Jindabyne, NSW, est également de classe mondiale.

Les athlètes d’hiver ont bénéficié du Centre d’entraînement européen en Italie du Nord, qui constitue une “deuxième maison” pour les athlètes australiens, réduisant considérablement les déplacements nécessaires pour participer à de nombreux événements de haut niveau.

Alors, que se passe-t-il maintenant ?

Le succès de l’Australie à ces Jeux a permis de faire entrer les sports d’hiver dans le courant dominant. La grande question est : que se passera-t-il ensuite – plus de personnes essaieront-elles ces sports, et davantage de financement suivra-t-il ?

Peut-être – nous avons déjà observé un schéma similaire en Australie.

Après la Coupe du Monde de rugby 2003, il y a eu une augmentation des inscriptions chez les jeunes.

De même, les inscriptions au football féminin et chez les filles ont considérablement augmenté après la performance des Matildas à la Coupe du Monde féminine 2023.

Cependant, ce n’est pas toujours le cas.

Par exemple, les Jeux Olympiques de Sydney 2000 n’ont pas entraîné une augmentation significative du niveau d’activité physique en Australie, malgré la réussite de nos Jeux.

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De plus, le sport d’hiver présente des barrières plus importantes que le rugby ou le football, car beaucoup de ces sports sont coûteux, saisonniers, et les entraîneurs et infrastructures sont souvent situés loin des zones résidentielles.

La saison de ski en Australie ne commence qu’en juin, ce qui signifie que toute poussée d’enthousiasme liée aux Jeux d’hiver doit durer plusieurs mois avant que les gens puissent accéder aux stations de neige nationales.

L’Australian Sports Commission estime qu’environ 184 500 Australiens (âgés de 15 ans et plus) ont skié ou snowboardé au moins une fois en 2024.

Il y a donc un réel intérêt, mais ces chiffres restent faibles comparés à d’autres sports populaires.

Le financement continu pour les athlètes et les infrastructures aidera à offrir davantage d’opportunités aux Australiens de pratiquer les sports de neige.

Actuellement, les athlètes non élites en Australie ont un accès limité aux installations toute l’année, bien que certains projets soient en cours dans les grandes villes.

Bien que le financement récent ait contribué à notre succès à Milan-Cortina, des inquiétudes subsistent quant à la poursuite de ces financements.

Des appels sont lancés pour davantage d’investissements dans les sports d’hiver, tandis que la chef de mission australienne, Alisa Camplin-Warner, espère que les Jeux d’hiver ne seront pas oubliés alors que l’Australie intensifie ses préparatifs pour les Jeux de Brisbane en 2032.

Le succès de l’Australie aux Jeux d’hiver pourrait inspirer d’autres Australiens à pratiquer les sports de neige. Mais si l’Australie veut créer un “effet Matildas” pour les sports d’hiver, ces sports doivent devenir plus accessibles à la population générale.

Cela peut se faire par le développement continu des infrastructures, des programmes d’apprentissage du ski/ride moins chers, davantage de liens avec les écoles et plus de parcours via Snow Australia.