NASA reporte le lancement de la fusée Artemis pour des réparations urgentes

(MENAFN- AzerNews) ** Par Alimat Aliyeva**

La NASA a une fois de plus reporté sa mission lunaire historique Artemis II après que des ingénieurs ont détecté un problème de flux d’hélium dans le puissant lanceur Space Launch System (SLS) de l’agence, dans la nuit du 20 au 21 février, rapporte AzerNEWS, citant des médias étrangers.

Artemis II devait envoyer quatre astronautes en survol de la Lune dès la semaine prochaine. Le lancement est désormais prévu au plus tôt en avril, en attendant d’autres évaluations techniques.

Les ingénieurs ont identifié un problème avec le flux d’hélium vers la phase supérieure du lanceur, appelée la Stage de Propulsion Cryogénique Intermédiaire. L’hélium joue un rôle crucial dans la purge du moteur et la pressurisation des réservoirs de carburant, garantissant une livraison stable du carburant. Sans un flux d’hélium adéquat, le lancement sécurisé ne peut pas avoir lieu.

Pour examiner le problème, la NASA va faire rouler le lanceur SLS et sa capsule Orion hors de la plateforme de lancement au Centre spatial Kennedy et les ramener au Vehicle Assembly Building (VAB). Selon l’agence, cette étape est nécessaire pour diagnostiquer la cause profonde et effectuer les réparations.

Ce retard intervient quelques jours seulement après ce qui semblait être une étape majeure. Lors d’une répétition de lancement humide réussie, les équipes ont chargé plus de 700 000 gallons (2,6 millions de litres) d’hydrogène liquide super froid et d’oxygène liquide, et ont effectué un compte à rebours simulé. Ce test fluide a suscité de l’optimisme chez les responsables de la NASA.

Lori Glaze, responsable du programme Moon to Mars de la NASA, a décrit l’enthousiasme croissant, déclarant que l’excitation pour Artemis II « commençait vraiment à monter ».

Cependant, le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a confirmé plus tard que le problème du système d’hélium empêchait un flux correct à travers le véhicule, ce qui a entraîné un retard.

La NASA examine actuellement plusieurs causes potentielles, notamment les interfaces sol-rocket, les filtres et les valves. Les ingénieurs examinent également les données d’Artemis I, qui a rencontré un problème de pressurisation lié à l’hélium avant son lancement réussi en novembre 2022.

Malgré des revers répétés — y compris des fuites d’hydrogène précédentes et des défis de ravitaillement — Artemis II reste une mission emblématique. Elle marquera la première fois en plus de 50 ans que la NASA envoie des astronautes vers la Lune depuis l’ère du programme Apollo. Ce sera aussi la première mission lunaire à inclure une femme et un astronaute noir dans l’équipage.

Le vol de 10 jours testera les systèmes de support de vie, la navigation et les opérations en profondeur de l’espace en préparation d’Artemis III, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire plus tard dans cette décennie. La NASA a pour objectif d’établir une présence humaine durable sur la Lune et de l’utiliser comme tremplin pour de futures missions habitées vers Mars.

Les fenêtres de lancement actuelles incluent le 1er avril, du 3 au 6 avril, et le 30 avril, ce dernier étant la date la plus tardive possible dans ce cycle. Bien que la NASA espère que le retour en arrière préservera l’opportunité d’avril, le vol spatial reste intrinsèquement complexe, et d’autres ajustements ne peuvent être exclus.

Certains experts en politique spatiale notent que si les retards peuvent être coûteux et politiquement sensibles, ils soulignent également la culture de sécurité prioritaire de la NASA — une leçon renforcée tout au long de l’histoire de l’agence. Si Artemis II parvient finalement à lancer avec succès, ces revers récents pourraient être considérés non pas comme des échecs, mais comme des étapes nécessaires sur la voie du retour vers la Lune.