70 ans de 'The Doll' : comment la trilogie de Ray Lawler offre une vision audacieusement frappante de notre avenir

(MENAFN- The Conversation) L’été de la Dix-septième Poupée, une pièce de 1955 de Ray Lawler, est aussi emblématique d’une pièce australienne que l’on peut l’obtenir. Lors de sa première, elle a été créditée d’avoir inauguré une nouvelle ère de confiance dans le théâtre australien : raconter des histoires australiennes, avec des accents australiens.

Barney et Roo travaillent comme coupeurs de canne pendant sept mois de l’année. En dehors de la saison, ils voyagent à Melbourne pour passer du temps avec les femmes de la classe ouvrière Olive et Nancy.

Cet été, lors de la 17e édition de la période de chômage, Nancy a soudainement contracté un mariage conventionnel. Cela pousse les autres personnages à reconsidérer leurs propres rôles dans ce ménage à quatre unique.

Audacieusement, Lawler a imaginé ces périodes de chômage comme des moments de plaisir soutenu et de satisfaction émotionnelle pour les hommes, tout en mettant en lumière l’agence et l’indépendance de Nancy et Olive dans leur acte paradoxal de proto-féminisme consistant à choisir d’être leurs compagnes de chômage.

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17 poupées et 11 heures

La « poupée » du titre ne désigne pas les femmes, mais un objet de nouveauté acheté pour la première fois lors de la fête de Luna Park. Chaque année, en signe de son engagement renouvelé, Roo en offre une à Olive. Les poupées Kewpie, étranges, décorent finalement le salon de leur pension commune, devenant plus que de simples objets, des personnages dans la performance intermittente de la domesticité.

Dans les années 1970, Lawler a écrit deux pièces supplémentaires – des préquelles à la Poupée, créant une trilogie d’histoires se déroulant sur 17 ans : Kid Stakes, située lors du premier été de leur relation, et Other Times, située à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

La Poupée reste la plus populaire des trois pièces, souvent jouée seule. La trilogie n’a pas été jouée ensemble depuis 1985, mais aujourd’hui, Red Stitch Theatre les présente en répertoire, y compris une session marathon de près de 11 heures (avec des pauses).

Le fait que les pièces n’aient pas été écrites dans l’ordre chronologique, et que les deux pièces situées plus tôt aient été écrites 20 ans plus tard, souligne l’intérêt de Lawler pour la mémoire, la façon dont nous entretenons des idées dans le temps et comment nous faisons face à la perte et au changement.

Le même quatuor d’acteurs joue les personnages tout au long du cycle, ce qui constitue un défi d’interprétation unique. Ici, Ngaire Dawn Fair, jouant Olive, et Emily Godard, jouant Nancy (et, dans la dernière partie, Pearl), vieillissent particulièrement bien devant le public.

La reprise est bien structurée, richement jouée, magnifiquement éclairée et dotée de costumes époustouflants.

J’ai eu l’expérience de voir les trois pièces en succession lors d’une journée ensoleillée de fin d’été à Melbourne, où le public s’est étendu sur une pelouse et un jardin entourant le théâtre, comme si nous entrions dans le jardin arrière de Carlton que les personnages fréquentent lorsqu’ils quittent la scène.

Passer autant de temps avec d’autres spectateurs crée un sentiment fort de camaraderie et a parfois donné lieu à des blagues bon enfant sur la difficulté que nous, le public, avions à suivre, et si nous serions capables de tenir le coup.

La nature du travail

Dans les trois œuvres, Melbourne elle-même est un personnage central : ses pubs, restaurants, parcs et plages. La ville sert de ressource qui soutient la vie intérieure des personnages, même si elle ne répond pas à leurs besoins matériels (du moins dans le cas de Roo et Barney).

Au lieu de cela, les personnages de la pièce comptent sur une infusion de capitaux extérieurs – une prémonition inquiétante dans notre ère de coupes drastiques dans le financement des arts. Et ainsi, l’élément central d’une pièce devient évident : sa relation au travail.

Barney et Roo sont des itinérants, jouant le rôle de mari ou de prétendant sans pour autant adopter celui de pourvoyeur.

Le travail que font les hommes dans les champs de canne évoque l’expérience des acteurs ou musiciens précaires, qui ne peuvent compter sur un emploi stable. Les acteurs connaissent de première main l’expérience du travail instable et précaire, et le chaos qu’il peut provoquer dans les relations.

Et pourtant, les personnages de la Poupée ont trouvé un moyen de bâtir des liens durables et de trouver un sens et une satisfaction dans un monde toujours sujet au changement.

La trilogie nous invite à réfléchir non seulement à notre relation à la période qu’elle dépeint, de la fin des années 1930 au milieu des années 1950, mais aussi à la temporalité et aux paysages temporels en général.

Lorsque nous atteignons la dernière pièce, la violence et les émotions brutes qu’elle montre sont d’autant plus frappantes grâce au temps que nous avons passé avec les personnages.

Le public partage viscéralement le sentiment de rupture et d’interruption causé par le départ de Nancy, et ressent vivement la désillusion et l’incertitude des personnages laissés derrière.

Si quelque chose, les 70 années qui ont passé depuis la première représentation de Summer of the Seventeenth Doll, devraient servir de puissante justification à l’optimisme ressenti par les jeunes personnages de la pièce.

Mais, au-delà du miracle économique australien d’après-guerre et de son héritage artistique et culturel croissant, la trilogie de la Poupée à Red Stitch arrive à une période ambiguë et pleine de peur. Le changement climatique menace la santé des champs de canne sur lesquels Roo et Barney comptent, et les avancées technologiques rapides risquent de nous priver tous d’emploi.

Les pièces de Lawler, en réorganisant le contrat social – notamment autour du mariage et du travail – suggèrent que le vieux modèle pourrait ne pas valoir la peine d’être pleuré. À cet égard, ces vieux classiques offrent une vision audacieuse et saisissante pour l’avenir.

La trilogie de la Poupée est à Red Stitch, Melbourne, jusqu’au 11 avril.