La Cour d'appel de Hong Kong annule la condamnation pour fraude et la peine du magnat Jimmy Lai

• Résumé

• La décision intervient peu après que Lai a été condamné à 20 ans de prison dans une affaire distincte de sécurité nationale

• Lai, critique de la Chine, a fait face à plusieurs poursuites ces dernières années

• Le juge de la cour inférieure a “commis une erreur” en condamnant Lai à 5 ans et 9 mois - jugement

HONG KONG, 26 février (Reuters) - La condamnation pour fraude et la peine de prison de Jimmy Lai, magnat des médias pro-démocratie, ont été annulées par une cour de Hong Kong jeudi, dans une décision judiciaire surprise qui intervient peu après que Lai a été condamné à 20 ans pour une affaire distincte de sécurité nationale.

Les juges Jeremy Poon, Anthea Pang et Derek Pang ont déclaré dans leur jugement à la Cour de première instance qu’ils avaient accepté l’appel de Lai, ainsi que celui d’un autre défendeur dans l’affaire, à poursuivre, car un juge de la cour inférieure avait “commis une erreur”.

Le bulletin d’information Inside Track de Reuters est votre guide essentiel pour les plus grands événements du sport mondial. Inscrivez-vous ici.

“La Cour d’appel leur a permis de faire appel de leur condamnation, a accepté leurs appels, annulé les condamnations et cassé les peines”, ont écrit les juges dans un résumé de leur jugement.

Même avec l’annulation de la condamnation pour fraude et de la peine, Lai restera en prison pour 20 ans dans une affaire distincte de sécurité nationale pour deux chefs de conspiration en vue de collusion avec des forces étrangères et un pour publication de matériel sédition.

Cette affaire a suscité des critiques mondiales de la part de groupes de défense des droits et de pays tels que les États-Unis et la Grande-Bretagne.

‘LE JUGE A COMMIS UNE ERREUR’

Lai a été condamné en décembre 2022 à cinq ans et neuf mois de prison après avoir été reconnu coupable d’avoir violé les termes de location du siège d’Apple Daily en dissimulant l’exploitation d’une société privée, Dico Consultants Ltd, dans le bâtiment.

Un autre dirigeant de Next Digital, Wong Wai-keung, 61 ans, a été reconnu coupable de fraude et condamné à 21 mois de prison.

“En conclusion, nous estimons que Apple Daily Printing n’avait pas l’obligation de divulguer à la société sa violation des restrictions d’utilisateur ou des clauses de non-aliénation occasionnées par l’occupation et l’utilisation des locaux par Dico. Avec tout le respect, le juge a commis une erreur”, indique le jugement.

“Son raisonnement selon lequel les demandeurs étaient responsables de la dissimulation, comme l’a soutenu l’accusation, est infondé. Il a commis une erreur en tirant ces conclusions.”

Dans la décision précédente, le juge Stanley Chan avait écrit que Lai était conscient de la nécessité de demander une licence à la Hong Kong Industrial Estates Corporation pour que Dico puisse opérer au siège et qu’il avait “agis sous l’ombre protectrice d’une organisation médiatique”.

Lors de l’audience d’appel, l’avocat de Lai, Derek Chan, a déclaré que Dico, une société détenue par Lai, soutenait la publication et l’impression des journaux en plus de gérer les affaires privées du magnat.

Il a noté qu’au début de la période de charge, le 1er avril 1998, Dico détenait une participation de 49 % dans Apple Daily et était liée à Next Animation, le studio qui produisait des animations pour les reportages en ligne du journal.

Il n’était pas immédiatement clair si la poursuite ferait appel.

SANTÉ DÉCLINANTE

Le fils et la fille de Lai ont à plusieurs reprises exprimé leurs inquiétudes concernant la santé déclinante de leur père de 78 ans et ont averti qu’il pourrait mourir en prison. Ils n’ont pas pu être joints pour un commentaire immédiat après la décision de jeudi.

Des groupes de défense des droits et de nombreux pays démocratiques ont appelé à la libération de Lai.

Selon le jugement de condamnation, Lai souffre d’une occlusion de la veine rétinienne de l’œil droit, d’une hypertension artérielle, d’une perte de poids, de palpitations cardiaques, d’une perte auditive progressive et de conditions liées à ses ongles.

Reportage de Jessie Pang et James Pomfret ; montage par Anne Marie Roantree, Jacqueline Wong et Saad Sayeed

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.