La répression juridique de Hong Kong contre Jimmy Lai, homme d'affaires et critique de la Chine

HONG KONG, 26 février - La Cour d’appel de Hong Kong a annulé jeudi une décision d’un tribunal inférieur concernant la condamnation et la peine de prison du magnat des médias pro-démocratie Jimmy Lai pour une infraction de fraude, déclarant que le juge dans cette affaire avait « commis une erreur ».

Cette décision intervient seulement quelques semaines après que Lai a été condamné à 20 ans de prison pour des charges distinctes de conspiration pour collusion avec des forces étrangères et de publication de matériel sédition.

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Lai, âgé de 78 ans, fondateur du journal pro-démocratie Apple Daily, a plaidé non coupable à toutes les charges.

Voici une chronologie des événements clés :

20 juin 1995 - Lai publie la première édition d’Apple Daily.

12 juin 2019 - Des centaines de milliers de personnes participent à des manifestations pro-démocratie, la police tirant des balles en caoutchouc et du gaz lacrymogène pour disperser la foule.

30 juin 2020 - La Chine impose une loi sur la sécurité nationale (LSN) à Hong Kong ; des crimes tels que la subversion ou la collusion avec des forces étrangères peuvent être punis jusqu’à la réclusion à perpétuité.

10 août - Lai est arrêté en vertu de la LSN pour « collusion avec des forces étrangères » alors que 200 policiers perquisitionnent ses quartiers généraux d’entreprise et de médias. Il est libéré sous caution.

3 décembre - Lai est placé en garde à vue après avoir été refusé la caution pour une autre accusation de fraude liée à la location du siège de sa société cotée Next Digital.

11 décembre - Lai est inculpé en vertu de la LSN pour collusion présumée avec des forces étrangères.

23 décembre - Lai obtient sa liberté sous caution.

29 décembre - Lai démissionne de la présidence de Next Digital.

31 décembre - La Cour d’appel de Hong Kong ordonne la réincarcération de Lai, estimant qu’un juge a commis une erreur en lui accordant la liberté sous caution.

16 avril 2021 - Lai est emprisonné pour 14 mois pour avoir participé à une assemblée non autorisée lors d’une manifestation en août 2019.

14 mai - La société cotée de Lai fait face à une pression croissante, notamment un gel de ses actifs, menant à sa fermeture.

28 mai - Lai se voit infliger une seconde peine de 14 mois de prison, cette fois pour sa participation à une assemblée non autorisée le 1er octobre 2019.

17 juin - La police arrête cinq dirigeants d’Apple Daily, alors que 500 policiers perquisitionnent ses locaux, saisissant des ordinateurs.

20 juin - Apple Daily fête ses 26 ans.

24 juin - Apple Daily imprime 1 million d’exemplaires de sa dernière édition, soit dix fois son tirage habituel.

29 septembre - Le secrétaire financier de Hong Kong, Paul Chan, présente une pétition à la Cour de première instance pour la liquidation de Next Digital.

13 décembre - Lai est condamné à 13 mois de prison pour avoir participé à une veillée interdite en mémoire des victimes de la répression de la place Tian’anmen en 1989 en Chine.

30 juillet 2022 - Le secrétaire de la Justice, Paul Lam, ordonne que le procès de Lai se tienne sans jury, invoquant « l’implication de facteurs étrangers » et un « risque réel que l’administration de la justice puisse être compromise ».

22 novembre - Six anciens employés d’Apple Daily plaident coupables de conspiration en vue de collusion avec des forces étrangères.

28 novembre - Le chef de Hong Kong, John Lee, demande à Pékin de statuer sur sa tentative de bloquer la participation d’avocats étrangers aux affaires de sécurité nationale, après que la plus haute cour a statué que l’avocat britannique Tim Owen pouvait représenter Lai.

1er décembre - La Haute Cour reporte le procès de sécurité de Lai au 13 décembre, en attendant une décision de Pékin sur la possibilité pour Owen de le défendre.

10 décembre - Lai est condamné à cinq ans et neuf mois pour une fraude liée à la location de Next Digital.

30 décembre - La Commission permanente de l’Assemblée populaire nationale de Chine donne à Lee, le leader de Hong Kong, le pouvoir d’interdire aux avocats sans droit d’exercer à Hong Kong de participer aux affaires de sécurité nationale. Cette mesure empêche effectivement Owen de défendre Lai.

19 mai 2023 - La Haute Cour de Hong Kong rejette une tentative de Lai de contester la décision concernant la représentation légale.

29 mai - La Haute Cour de Hong Kong rejette une demande de suspension du procès de sécurité contre Lai.

18 août - Lors d’une revue préalable au procès, celui de Lai est encore reporté jusqu’au 18 décembre.

18 décembre - Le procès de sécurité nationale de Lai commence.

2 janvier 2024 - Lai plaide non coupable des charges retenues contre lui.

20 novembre - Lai commence à témoigner, affirmant n’avoir jamais tenté d’influencer la politique étrangère des États-Unis et d’autres pays envers la Chine et Hong Kong.

6 mars 2025 - Lai termine son témoignage.

15 août - Les plaidoiries finales sont retardées après que Lai a souffert de palpitations cardiaques, ce qui pousse les autorités à fournir des médicaments et un moniteur cardiaque.

28 août - Les plaidoiries finales pour le procès de sécurité nationale de Lai se terminent, mettant fin à un procès de 156 jours.

30 octobre - Le président américain Donald Trump évoque le cas de Lai lors d’une rencontre avec le leader chinois Xi Jinping.

15 décembre - Un verdict de culpabilité est rendu.

9 février - La cour de Hong Kong condamne Lai à 20 ans de prison.

26 février - La condamnation pour fraude et la peine de prison de Lai sont annulées, dans une décision judiciaire surprise.

Rapporté par Jessie Pang et James Pomfret ; édité par Anne Marie Roantree et Thomas Derpinghaus

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