'Cela me donnera-t-il un emploi ?' : Les promesses électorales du Népal n'arrêtent pas l'exode des jeunes

• Résumé

• Le pays de 30 millions d’habitants votera le 5 mars

• Le taux de chômage des jeunes au Népal est le plus élevé de la région

• 1 500 jeunes quittent chaque jour le Népal pour travailler à l’étranger - groupe de travail

• Les principaux partis politiques promettent de créer plus d’un million d’emplois

KATHMANDU, 26 février (Reuters) - Dans un centre de formation à Katmandou, la capitale du Népal, Rahul Pariyar accroche soigneusement son harnais à une corde, apprenant les compétences de base nécessaires pour peindre des murs, nettoyer des immeubles de grande hauteur et effectuer d’autres travaux de construction aux Émirats arabes unis.

« Je ne suis pas heureux de quitter ma famille pour aller travailler dans un pays étranger. Mais que faire ? » a déclaré le jeune homme de 21 ans, portant un casque jaune, expliquant que les salaires à Dubaï sont environ quatre fois supérieurs à ceux du Népal.

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Ce pays himalayen, situé entre la Chine et l’Inde, se rendra aux urnes le 5 mars, une élection déclenchée par des protestations historiques menées par la jeunesse, alimentées par le manque d’emplois et la corruption endémique qui ont contraint un Premier ministre élu à démissionner.

Mais Pariyar a dit : « Je ne m’intéresse pas aux prochaines élections. Cela ne paie pas mon salaire. »

Le taux de chômage des jeunes au Népal, de 20,6 %, est le plus élevé parmi tous les pays d’Asie du Sud et du Sud-Est, selon les données de la Banque mondiale, soulignant l’échec des gouvernements successifs à résoudre la crise de l’emploi.

Au moins trois millions des 30 millions de Népalais — beaucoup appartenant à la génération qui s’est révoltée en septembre dernier — travaillent actuellement à l’étranger, principalement au Moyen-Orient, selon des responsables du secteur.

Environ 1 500 jeunes Népalais quittent chaque jour le pays pour l’emploi à l’étranger, selon les données de la Fédération nationale des syndicats de travailleurs du Népal (RSMN).

« Au cours des six derniers mois, le nombre de personnes partant travailler à l’étranger a augmenté », a déclaré Mahesh Raj Dahal de Motherland Overseas, l’agence de recrutement où Pariyar suit sa formation.

« Cela est dû à l’instabilité politique, au manque d’emplois au Népal et aux faibles salaires des travailleurs. »

Cet exode a laissé de nombreux villages dans l’arrière-pays népalais sans la majorité de leurs hommes et femmes en âge de travailler, ne laissant principalement que des enfants et des personnes âgées.

PARTIS PROMETTANT PLUS D’UN MILLION D’EMPLOIS

Lors de la campagne, les plus grands partis politiques du Népal promettent de remédier à l’exode de travailleurs qui a commencé lorsque le pays a libéralisé son économie en 1991 et que des agences de recrutement privées ont été créées.

Cet exode s’est accéléré lorsque une insurrection maoïste a pris le contrôle des campagnes dans les années suivantes.

Considérée comme la favorite, profitant de la popularité de son candidat à la primature, Balendra Shah, le Rastriya Swatantra Party (RSP) a promis de créer 1,2 million d’emplois pour réduire la migration forcée.

Le Congrès népalais, le plus ancien parti politique du pays, a déclaré qu’il générerait 1,5 million d’emplois et réduirait de moitié l’émigration des travailleurs dans les cinq prochaines années.

Mais beaucoup restent sceptiques quant à leur capacité à tenir ces promesses. De nombreux jeunes blâment les partis politiques du Népal — dont certains ont alimenté des décennies d’instabilité par une succession de coalitions et d’élections — pour le manque de développement et d’emplois.

« Le Népal a toujours été une économie agricole, qui a directement basculé vers le secteur des services. Les politiciens ici ont ignoré le secteur manufacturier, ce qui a créé cette crise de l’emploi », a déclaré l’économiste Keshav Acharya, qui a travaillé auparavant à la banque centrale du Népal.

« Ils viennent faire des promesses, mais ils agissent rarement en conséquence. »

Une série de défis structurels, notamment la volatilité des politiques, l’infrastructure inadéquate, la faiblesse de la gouvernance et la pénurie de compétences, ont freiné le secteur industriel du Népal.

« Le secteur manufacturier, qui a historiquement été un moteur de croissance dans d’autres pays en développement, est en déclin constant », a indiqué la Banque mondiale dans un rapport l’année dernière.

« L’augmentation des remises n’a pas non plus entraîné une création d’emplois significative ni une productivité accrue dans les secteurs clés. »

Au cours de l’exercice fiscal se terminant le 15 juillet 2024, les travailleurs étrangers du Népal ont envoyé 1,44 trillion de roupies (9,93 milliards de dollars) en remises, selon les données de la banque centrale, en hausse de 16,5 % par rapport à l’année précédente, représentant près de 25 % du PIB du Népal.

SALAIRES INSUFFISANTS

Bien que le secteur des services du Népal représente plus de la moitié de son économie de 42 milliards de dollars, l’agriculture fournit encore plus de 60 % des emplois dans le pays, où environ un cinquième de la population gagne moins de 2 dollars par jour.

« Même lorsque les gens sont comptabilisés comme employés, un problème plus important est le sous-emploi — des salaires insuffisants pour vivre décemment », a déclaré Astha Bhatta de l’Institut pour le développement intégré de Katmandou.

« Cet écart entre l’effort fourni et les revenus est une raison majeure pour laquelle beaucoup tentent de quitter le pays. »

À l’aéroport international principal de Katmandou, Ramesh Bahadur B.K. Nimaile se préparait à entrer dans le terminal de départ pour un emploi en Roumanie.

L’aîné de six frères et sœurs, Nimaile, 31 ans, a déclaré qu’il était le seul soutien de famille et qu’il avait travaillé deux ans à Dubaï comme ouvrier avant de revenir chez lui en raison de mauvaises conditions de travail.

« Est-ce que cette élection va m’offrir un emploi ? Non, n’est-ce pas ? L’inflation monte en flèche, tout devient cher », a-t-il dit.

« Je porte une dette familiale de plus de 2,5 millions de roupies (17 200 dollars). Quelle autre option ai-je, sinon de migrer pour travailler ? »

(1 dollar = 145,2200 roupies népalaises)

Reportage de Gopal Sharma et Saurabh Sharma ; reportage supplémentaire de Sahana Bajracharya ; rédaction par Devjyot Ghoshal ; montage par Raju Gopalakrishnan

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