Réfugié presque aveugle retrouvé mort à Buffalo après sa libération par la patrouille frontalière américaine

• Résumé

• Le maire de Buffalo critique les autorités fédérales d’immigration

• La CBP affirme que Shah Alam n’a montré aucun signe de détresse lorsqu’il a été déposé dans un café

• La famille de Shah Alam dit qu’une incompréhension a conduit à son arrestation

25 février (Reuters) - Un réfugié du Myanmar, presque aveugle et porté disparu depuis sa libération d’une prison de Buffalo sous la garde de la patrouille frontalière américaine, a été retrouvé mort dans une rue du centre-ville, ont annoncé mercredi les autorités de la ville.

Des policiers de Buffalo ont localisé le corps de Nurul Amin Shah Alam, 56 ans, mardi soir, a indiqué un porte-parole du département de police de Buffalo.

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Shah Alam était porté disparu depuis le 19 février, lorsque des agents de la patrouille frontalière américaine l’ont déposé dans un café à plusieurs kilomètres de chez lui, après sa libération d’une prison du comté, où il avait passé la majeure partie de l’année dernière en attendant son procès pour des accusations criminelles ayant abouti à un accord de plaidoyer pour délit mineur.

Les détectives en charge des homicides enquêtent sur les circonstances du décès de Shah Alam, a précisé le porte-parole.

Le maire de Buffalo, Sean Ryan, démocrate, a déclaré mercredi dans un communiqué que la mort de Shah Alam aurait pu être évitée et qu’elle résultait d’une décision « inhumaine » des autorités fédérales d’immigration.

« Un homme vulnérable — presque aveugle et incapable de parler anglais — a été laissé seul par une froide nuit d’hiver sans aucune tentative connue de le placer dans un endroit sûr et sécurisé », a déclaré Ryan. « Cette décision de la part de la Customs and Border Protection (CBP) était non professionnelle et inhumaine. »

Un porte-parole de la CBP n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Dans un communiqué à Investigative Post, un média basé à Buffalo, un porte-parole de la CBP a déclaré que les agents avaient déposé Shah Alam dans un café après avoir déterminé qu’il était entré dans le pays en tant que réfugié et ne pouvait pas être expulsé.

« Les agents de la patrouille frontalière lui ont proposé une course de courtoisie, qu’il a choisie d’accepter jusqu’à un café, considéré comme un lieu chaud et sûr proche de sa dernière adresse connue, plutôt que d’être libéré directement du poste de la patrouille frontalière », a indiqué l’agence. « Il n’a montré aucun signe de détresse, de problèmes de mobilité ou de handicaps nécessitant une assistance particulière. »

Les températures à Buffalo, une ville proche de la frontière canadienne, étaient inférieures à zéro le week-end dernier.

Le bureau du procureur du comté d’Erie a indiqué que Shah Alam avait été arrêté il y a un an suite à un incident ayant causé des blessures mineures à deux policiers de Buffalo. Shah Alam a été libéré sous caution ce mois-ci après avoir accepté un accord de plaidoyer, selon le bureau du procureur.

Après l’arrestation de Shah Alam, l’Immigration et le Service des douanes américains ont émis une détention d’immigration, une demande formelle de prendre en charge un non-citoyen après sa libération prévue de la détention criminelle.

En réponse à cette détention, le bureau du shérif du comté d’Erie a contacté la patrouille frontalière américaine avant la libération de Shah Alam, a indiqué un porte-parole du bureau du shérif.

Mohamad Faisal, un des enfants de Shah Alam, a déclaré par message texte que l’arrestation de son père il y a un an était due à une incompréhension avec la police.

Shah Alam, qui ne parlait pas anglais, était sorti se promener et utilisait une barre de rideau qu’il avait achetée comme bâton de marche, a expliqué Faisal.

Shah Alam s’est perdu et a marché sur la propriété d’un résident de Buffalo qui a appelé la police, a dit Faisal. Lorsqu’il n’a pas compris les ordres de la police de lâcher sa barre de rideau, ils l’ont arrêté, a ajouté son fils.

Lors de sa libération la semaine dernière, « personne ne m’a dit, ni à ma famille ni à mon avocat, où mon père avait été déposé », a déclaré Faisal.

Shah Alam ne savait ni lire ni écrire, ni utiliser d’appareils électroniques, a précisé Faisal.

Shah Alam voulait simplement « manger de la nourriture faite maison » et « retrouver le reste de sa famille », a-t-il ajouté.

La famille est composée de réfugiés rohingyas d’Arakan, a-t-il indiqué.

Reportage de Kristina Cooke à San Francisco et Jan Wolfe à La Nouvelle-Orléans ; montage par Noeleen Walder et Michael Perry

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