L'approvisionnement en terres rares aux États-Unis se détériore encore ! Certaines industries aérospatiale et de puces sont contraintes de limiter leur production, le prix de l'yttrium a explosé de 69 fois en un an !

L’approvisionnement en terres rares dans la chaîne d’approvisionnement spatiale et des semi-conducteurs aux États-Unis continue de se détériorer. Deux entreprises nord-américaines de revêtements spatiaux ont été contraintes de suspendre temporairement leur production, et les stocks de matières premières clés de certains fabricants de puces sont également en voie d’épuisement.

Selon Reuters, cette pénurie concerne principalement deux éléments de terres rares : l’yttrium (yttrium) et le scandium (scandium). Depuis la première annonce de la pénurie d’yttrium en novembre dernier par un média indépendant, le prix de l’yttrium a augmenté de 60 % au total, et a été multiplié par environ 69 par rapport à l’année précédente. Plusieurs cadres de sociétés nord-américaines de revêtements ont indiqué que leurs entreprises avaient commencé à rationner l’yttrium, en priorisant l’approvisionnement de leurs grands clients, tandis que certains clients de petite et moyenne taille ainsi que ceux à l’étranger se voient refuser des services.

Dans le domaine des semi-conducteurs, Dylan Patel, fondateur et PDG de SemiAnalysis, a déclaré à Reuters que les stocks de scandium des fabricants américains de puces s’épuisent rapidement, ce qui met en danger la production de la prochaine génération de puces 5G. Il a souligné que, actuellement, la production nationale de scandium aux États-Unis est nulle, et que les stocks existants ne pourraient probablement soutenir que quelques mois, voire moins d’un an.

Un responsable du gouvernement américain a confirmé que certains fabricants américains font actuellement face à une “pénurie” de terres rares. La Maison Blanche a indiqué que l’administration Trump s’efforce de garantir aux entreprises américaines l’accès aux minerais clés, ainsi que de développer des chaînes d’approvisionnement alternatives si nécessaire.

Prix de l’yttrium en forte hausse, entreprises de revêtements spatiaux contraintes de limiter la production

L’yttrium est la matière première centrale pour la fabrication de revêtements thermiques à haute température, utilisés pour protéger les moteurs d’avion et les turbines contre la fusion à des températures extrêmes. Sans entretien régulier, ces moteurs ne peuvent pas fonctionner normalement.

Selon Reuters, deux entreprises nord-américaines achetant de l’yttrium pour la production de revêtements ont indiqué que la pénurie a forcé leur suspension temporaire de la production ; l’une d’elles a commencé à refuser des commandes de clients de petite et moyenne taille ainsi que de clients étrangers, afin de réserver ses stocks pour de grands clients, notamment certains fabricants de moteurs. Une autre entreprise de la chaîne d’approvisionnement a récemment épuisé ses stocks d’yttrium et a cessé de vendre des produits contenant de l’oxyde d’yttrium.

Bien que la pénurie d’yttrium n’ait pas encore directement affecté la production complète de moteurs à réaction, Kevin Michaels, directeur exécutif de l’organisme de conseil en chaîne d’approvisionnement aéronautique AeroDynamic Advisory, a souligné que l’industrie doit rester vigilante. “C’est un signal à surveiller de près”, a-t-il déclaré. Il a également indiqué que les fabricants de moteurs font face à une pression accrue pour répondre à la demande de pièces de rechange, en raison de l’augmentation de la capacité de production de Boeing et Airbus.

Pénurie dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs, risque de rupture de la chaîne pour les puces 5G

Le scandium est un autre élément de terres rares dont l’approvisionnement est entravé. Il est largement utilisé dans les piles à combustible, les alliages d’aluminium spéciaux et les procédés avancés d’emballage de puces. La production mondiale annuelle de scandium ne s’élève qu’à quelques dizaines de tonnes, avec une capacité très concentrée.

Dylan Patel a indiqué que les principaux fabricants américains de semi-conducteurs dépendent du scandium pour produire “presque toutes les puces de smartphones 5G et de stations de base”.

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