Les voitures électriques chinoises reshaping le paysage automobile du Royaume-Uni

La transformation du marché automobile britannique raconte une histoire captivante sur les chaînes d’approvisionnement mondiales et l’évolution des préférences des consommateurs. Avec une voiture électrique sur quatre achetée au Royaume-Uni provenant désormais de Chine, le pays est devenu un acteur clé dans la transition britannique loin des véhicules à essence et diesel. Ce phénomène reflète non seulement les forces du marché, mais aussi la montée remarquable de fabricants comme BYD, qui est devenue le leader mondial des véhicules électriques.

La domination mondiale de BYD et sa pénétration sur le marché britannique

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Selon la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), les voitures électriques fabriquées en Chine représentaient 27,9 % des plus de 470 000 véhicules électriques vendus au Royaume-Uni en 2025. En examinant le marché global des véhicules, les importations chinoises ont atteint un nouveau record, captant 13,5 % de toutes les ventes de voitures — environ une sur huit. Cette expansion explosive a été alimentée par des stratégies agressives de marques telles que BYD, Jaecoo et Omoda, avec des ventes en hausse de plus de 50 % par rapport à l’année précédente.

Les performances de BYD ont été particulièrement remarquables. Les ventes de la société au Royaume-Uni ont plus que quintuplé en 2025, lui permettant de dépasser Tesla et de revendiquer la place de leader mondial des véhicules électriques. La présence des voitures électriques chinoises dépasse les marques purement chinoises — des marques britanniques emblématiques comme MG sont désormais considérées comme des véhicules fabriqués en Chine en raison de la propriété étrangère, tandis que la marque suédoise Polestar assemble ses véhicules en Chine. Même certains modèles Tesla sont produits dans l’usine de Shanghai, illustrant à quel point la fabrication chinoise est profondément intégrée dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des VE.

La réalité du marché en conflit avec les ambitions gouvernementales

L’expansion rapide des voitures électriques chinoises a permis d’atteindre une étape importante : en 2025, les véhicules alimentés par batterie représentent 23,4 % de toutes les immatriculations de nouvelles voitures au Royaume-Uni, ce chiffre devant atteindre 32,3 % en décembre. Ces progrès semblent soutenir l’engagement du gouvernement travailliste à éliminer progressivement les nouvelles voitures à essence et diesel d’ici 2030, et les hybrides d’ici 2035.

Cependant, derrière ces chiffres positifs se cache une réalité préoccupante. L’adoption des voitures électriques au Royaume-Uni reste nettement en deçà des objectifs fixés par le gouvernement. Alors que les responsables avaient fixé une obligation que 28 % des nouvelles ventes de voitures soient électriques en 2025, le taux réel s’est élevé à 23,4 %, soit un écart de 4,6 points de pourcentage. Cette sous-performance est particulièrement notable puisque, en 2024, les VE ont représenté 19,6 % du marché contre un objectif de 22 %, révélant un déficit constant. L’obligation gouvernementale continue de s’intensifier, avec des exigences désormais fixées à un tiers de toutes les nouvelles ventes cette année.

La division tarifaire : protectionnisme occidental vs marchés ouverts

La montée des voitures électriques chinoises ne s’est pas produite dans un vide. L’Union européenne et les États-Unis ont mis en place des restrictions agressives sur les importations de véhicules chinois, invoquant des préoccupations concernant les subventions étatiques et la sécurité. Le Centre for Strategic and International Studies estime que le gouvernement chinois a investi au minimum 230 milliards de dollars (170 milliards de livres) dans son secteur des véhicules électriques entre 2009 et 2023 — un engagement massif qui a conféré aux fabricants chinois des avantages compétitifs importants.

En réponse à ce déséquilibre perçu, les États-Unis ont imposé un tarif de 100 % sur les véhicules électriques chinois, fermant pratiquement leur marché à ces importations. L’UE a également instauré des droits de douane élevés. Le gouvernement britannique, en revanche, a explicitement déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’appliquer des tarifs sur les importations de véhicules chinois, adoptant une posture commerciale relativement ouverte qui le distingue de ses alliés occidentaux.

L’industrie sous pression : coûts et préoccupations de durabilité

La croissance des voitures électriques, notamment les modèles chinois, exerce une pression considérable sur l’ensemble de l’industrie automobile. Les fabricants qui ne respectent pas l’obligation de véhicules zéro émission peuvent acheter des crédits auprès de concurrents dépassant leurs objectifs, leur permettant d’ajuster leur conformité sur plusieurs années. Cependant, ceux qui échouent de manière significative risquent une amende de 12 000 £ par véhicule non conforme.

Pour atteindre les quotas requis, les constructeurs ont dépensé collectivement 5,5 milliards de livres l’année dernière pour subventionner la vente de véhicules électriques — soit en moyenne 11 000 £ par véhicule. Cette dépense massive a alarmé les observateurs du secteur. La SMMT a qualifié ce niveau de dépense d’insoutenable et a appelé le gouvernement à reconsidérer les exigences du mandat.

Mike Hawes, directeur général de la SMMT, a exprimé la préoccupation centrale de l’industrie : le mandat pousse les fabricants au-delà de la demande actuelle des consommateurs. Il a plaidé pour avancer la révision prévue du mandat, initialement programmée pour 2027, à cette année afin de réévaluer les hypothèses fondamentales sur la préparation du marché. Par ailleurs, l’Union européenne a reporté son interdiction des moteurs à combustion de 2035 à 2040, mais le Parti travailliste s’y oppose pour le moment pour le Royaume-Uni.

Dynamiques de marché et croissance des segments

Au-delà des véhicules entièrement électriques, les hybrides rechargeables — combinant de plus petites batteries avec des moteurs à essence — représentent le segment à la croissance la plus rapide, avec des ventes en hausse de 35 % en 2025. Les ventes de véhicules entièrement électriques ont augmenté de 24 %, tandis que celles des voitures à essence et diesel traditionnelles ont diminué respectivement de 8 % et 15 %. Ces chiffres montrent une évolution du marché, bien que le rythme reste contesté entre les ambitions politiques et la réalité du marché.

Les ventes totales de nouvelles voitures au Royaume-Uni ont augmenté de 3,5 % en 2025 pour atteindre 2,02 millions de véhicules, marquant le plus haut total annuel depuis 2019, mais restant en dessous des niveaux d’avant la pandémie. Ce contexte montre que la croissance des voitures électriques et des marques chinoises se produit dans un marché en reprise mais encore limité.

L’avenir des voitures électriques chinoises en Grande-Bretagne

Le paysage automobile britannique est en pleine transformation, avec les voitures électriques chinoises jouant un rôle de plus en plus central. La tension entre les objectifs de décarbonation du gouvernement, la pression financière sur l’industrie et les préférences des consommateurs façonnera probablement les années à venir. Alors que les marchés occidentaux mettent en place des barrières commerciales et que la pression réglementaire s’intensifie, la décision du Royaume-Uni de rester ouvert aux importations de véhicules chinois en fait un marché distinct — où les fabricants chinois ont prouvé leur compétitivité, et où les questions sur la durabilité des politiques actuelles continuent de se poser.