L'éolien offshore américain fait face à un parcours turbulent jusqu'en 2040 dans un contexte fédéral en mutation

Les récentes décisions de justice ont temporairement bloqué les efforts du gouvernement fédéral pour suspendre les projets éoliens en mer, permettant ainsi la poursuite des développements à New York, Rhode Island et Virginie. Pourtant, ces victoires juridiques masquent des défis plus profonds auxquels le secteur doit faire face alors qu’il vise des objectifs de capacité énergétique pour 2040. Avec un environnement politique en mutation radicale depuis le changement d’administration, l’industrie éolienne en mer aux États-Unis connaît une trajectoire incertaine qui menace ses engagements d’investissement à long terme.

Le défi principal réside dans le décalage entre les victoires juridiques et la réalité du marché. « Bien que les tribunaux puissent suspendre temporairement l’application de ces politiques, ils ne peuvent pas restaurer un pipeline de développement fiable pour l’éolien en mer », selon l’analyste de BloombergNEF Atin Jain. « Compte tenu du climat politique actuel, l’investissement dans l’éolien offshore américain risque de stagner pour un avenir proche. » Trois juges ont statué contre la directive de suspension de travail du 22 décembre de l’administration, estimant que les preuves pour justifier des motifs de sécurité nationale étaient insuffisantes. Cependant, l’administration a promis de poursuivre le combat juridique, affirmant que des menaces de sécurité non précisées justifiaient la suspension des projets.

Comment les revers politiques démantèlent les projections de capacité pour 2040

Le secteur éolien en mer est entré en 2026 avec des attentes considérablement revues à la baisse. BloombergNEF avait initialement prévu jusqu’à 46 gigawatts de nouvelle capacité d’ici 2040, mais les prévisions révisées n’envisagent plus que 6,1 gigawatts — essentiellement limités aux projets déjà en construction. Cet effondrement reflète une cascade de barrières politiques introduites depuis l’arrivée de la nouvelle administration.

Le jour de son investiture, le président a signé un décret suspendant les approbations fédérales pour les projets éoliens sur les terres et eaux publiques. Un juge fédéral a ensuite jugé ce décret illégal, mais la politique sous-jacente perdure. De plus, une législation emblématique a accéléré l’expiration d’incitations fiscales fédérales cruciales pour l’éolien offshore, obligeant les projets à démarrer avant la mi-année pour en bénéficier. Sans ces subventions, le coût de l’éolien en mer grimpe à environ 199 dollars par mégawattheure selon BloombergNEF, rendant le financement des projets beaucoup plus difficile pour les développeurs cherchant des investisseurs.

L’administration a également indiqué son intention de révoquer les approbations déjà accordées pour des projets éoliens offshore qui n’ont pas encore commencé la construction — gelant ainsi tout le pipeline de développement au-delà des engagements actuels. Cela constitue une inversion totale du soutien précédent, qui visait à atteindre une capacité équivalente à celle de 30 réacteurs nucléaires.

Les ordonnances judiciaires offrent un soulagement temporaire, mais pas de confiance durable

Les procédures judiciaires ont permis d’obtenir des injonctions temporaires autorisant la reprise de certains projets, mais la poursuite des litiges maintient une incertitude persistante. Orsted A/S, co-développeur de Revolution Wind au large de la Nouvelle-Angleterre, a vu son projet suspendu à deux reprises par des ordres fédéraux, avant que les juges ne lèvent ces interdictions. La société estime avoir subi une perte de 105 millions de dollars lors de la première suspension, et 1,44 million de dollars par jour lors de la seconde. Le PDG Rasmus Errboe a souligné que la priorité immédiate était de mettre Revolution Wind en service, avec une livraison initiale d’électricité prévue dans les semaines à venir pour Rhode Island et le Connecticut.

De même, Dominion Energy Inc. a obtenu vendredi dernier une ordonnance pour relancer la construction de sa centrale éolienne offshore de 11 milliards de dollars le long de la côte de Virginie. La société a annoncé son intention de reprendre en toute sécurité le travail sur 176 turbines, dont certaines devraient produire de l’électricité dans les semaines à venir. « Alors que nos procédures juridiques se poursuivent, nous restons engagés à collaborer avec les autorités fédérales pour trouver une solution durable », a déclaré la société, montrant sa volonté de coopérer malgré un environnement politique conflictuel.

Vineyard Wind, partenariat entre Iberdrola SA (filiale d’Iberdrola) et Copenhagen Infrastructure Partners, a déposé sa propre plainte pour obtenir l’autorisation de finaliser son installation éolienne en mer presque achevée. Ces trois projets majeurs représentent les développements les plus avancés du pipeline américain, mais tous restent incertains quant à leur capacité à atteindre une exploitation commerciale dans le contexte actuel.

Pressions financières accrues pour les opérateurs

Les développeurs confrontés à des arrêts de travaux rapportent perdre des millions de dollars chaque jour, tandis que des navires spécialisés d’installation restent disponibles mais inutilisés. La combinaison des pertes directes dues à l’interruption des travaux et de l’expiration accélérée des crédits d’impôt crée un double défi : les entreprises doivent achever rapidement les installations avec des navires coûteux, tout en faisant face à des coûts de financement par mégawatt plus élevés en raison de la fin des subventions.

La structure des coûts modifie fondamentalement la rentabilité des projets. Sans crédits d’impôt fédéraux, les développeurs doivent soit absorber des coûts plus élevés, soit rechercher des financements alternatifs. La date limite de mi-année ajoute une pression supplémentaire, obligeant les sociétés à décider si elles accélèrent des travaux coûteux ou reportent indéfiniment leurs projets, dans un contexte de politique fédérale contestée.

Les analystes estiment que même si les tribunaux continuent de statuer contre l’administration, les développeurs ne pourront pas fonctionner indéfiniment dans un climat d’incertitude juridique. Le Département de l’Intérieur, qui a émis les ordres initiaux de suspension, a indiqué qu’il ferait appel des décisions défavorables, laissant penser que les batailles juridiques se prolongeront tout au long de 2026 et peut-être au-delà.

La divergence entre résultats juridiques et orientation du marché

Trois juges distincts — nommés par des présidents des deux partis — ont examiné des informations classifiées sur la sécurité nationale et rejeté les arguments du gouvernement contre les projets. Pourtant, ces victoires juridiques n’ont pas permis de restaurer la confiance des investisseurs dans les perspectives à moyen et long terme du secteur éolien en mer. La politique sous-jacente reste hostile au développement des énergies renouvelables, créant un décalage fondamental entre les décisions judiciaires et les attentes du marché.

Le Département de la Défense a évoqué des menaces émergentes provenant de technologies étrangères pouvant affecter les infrastructures éoliennes en mer, bien que les détails restent classifiés. Les juges ont jugé ces arguments insuffisamment étayés, mais la répétition de préoccupations de sécurité nationale indique la détermination de l’administration à poursuivre d’autres stratégies si ses arguments juridiques initiaux échouent.

Restructuration des stratégies énergétiques face à l’incertitude

Orsted et Equinor ont promis de coopérer avec l’administration pour traiter les préoccupations relatives aux projets, suggérant des voies de négociation malgré une posture juridique antagoniste. Cette approche collaborative reflète la reconnaissance que ni la victoire juridique ni la pression administrative ne constituent une solution durable — un développement viable de l’éolien offshore nécessite un soutien politique soutenu.

Le conflit entre décisions judiciaires et revers politiques crée un défi unique : obtenir une autorisation de construire ne garantit pas un financement de marché ni une viabilité à long terme. Les investisseurs dans le secteur éolien en mer doivent désormais évaluer non seulement les risques spécifiques à chaque projet, mais aussi la soutenabilité politique fondamentale du soutien fédéral aux énergies renouvelables.

En regardant vers 2040, la divergence entre la projection initiale de 46 gigawatts de BloombergNEF et les attentes actuelles de 6,1 gigawatts résume la situation critique du secteur. Les victoires juridiques peuvent préserver les projets existants, mais elles ne peuvent pas lever les barrières politiques empêchant la création de nouveaux pipelines. L’industrie éolienne en mer fait face non seulement à un revers temporaire, mais aussi à un défi structurel pour son modèle économique dans le contexte politique actuel.