Les États-Unis ont organisé près de 50 vols affrétés depuis le Moyen-Orient au milieu des frappes iraniennes, selon le département d'État

WASHINGTON, 12 mars (Reuters) - L’administration Trump a organisé près de 50 vols pour rapatrier des citoyens américains du Moyen-Orient depuis le début de la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran, a déclaré jeudi un responsable du Département d’État, et des responsables ont indiqué que la demande pour ces vols avait diminué.

Le Département d’État a été critiqué dans les jours suivant le début du conflit, le 28 février, pour ses préparatifs tardifs visant à déplacer les diplomates et à offrir une assistance aux citoyens américains, alors que les frappes iraniennes ont entraîné des fermetures d’espaces aériens et des annulations de vols dans toute la région.

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« D’ici la fin de la journée, nous aurons effectué environ quarante vols et évacué en toute sécurité des milliers d’Américains du Moyen-Orient sur ces vols », a déclaré le responsable, qui a briefé les journalistes sous couvert d’anonymat.

Le département, qui a renoncé aux frais des vols assistés par le gouvernement, a refusé de donner des chiffres détaillés sur le nombre de personnes ayant bénéficié de cette aide. Le responsable a indiqué qu’à partir de jeudi, un total de 47 000 citoyens américains étaient retournés des régions concernées vers les États-Unis depuis le 28 février, principalement par des vols commerciaux, et que le Département d’État avait fourni des conseils ou une assistance à des milliers d’Américains.

« Grâce à la Task Force du département, nous avons directement fourni des conseils de sécurité et une assistance au voyage à environ 32 000 Américains affectés », a déclaré le responsable. « La plupart des Américains ayant demandé de l’aide ont décliné les sièges qui leur ont été proposés, préférant rester dans le pays ou prendre des options de vols commerciaux, qui offrent une plus grande flexibilité en termes de destination et de bagages », a-t-il ajouté.

Le département a indiqué mercredi qu’il réduirait les vols charter et les options de transport terrestre, car la disponibilité des vols commerciaux s’améliore.

Les installations américaines dans la région continuent d’être ciblées par l’Iran. Un drone a frappé une importante installation diplomatique en Irak mardi, dans un contexte où les États-Unis ont averti que des milices soutenues par l’Iran dans le pays pourraient cibler des Américains et des intérêts américains.

Reportage de Simon Lewis à Washington ; montage de Bill Berkrot

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