En l'Arctique norvégien, les médecins civils et les « victimes » bénévoles s'entraînent à la guerre

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• Les exercices de réponse froide de l’OTAN mettent l’accent sur la coopération civile-militaire

• Un exercice médical simule une guerre en Finlande, avec des victimes transportées à Narvik

• Les municipalités norvégiennes sont exhortées à améliorer leur préparation à la guerre

NARVIK, Norvège, 12 mars (Reuters) - Dans le port de Narvik, dans l’Arctique norvégien, le médecin-chef de la ville observe une dizaine de « victimes » déchargées d’un train et triées avant d’être transportées en ambulance vers des hôpitaux proches.

Thomas Hultstedt est ici pour observer et apprendre lors d’un exercice qui fait partie des exercices biennaux de l’OTAN dans l’Arctique européen, Cold Response, qui a débuté lundi et qui cette année met davantage l’accent sur le rôle des civils, des entreprises et des institutions publiques pour soutenir l’armée en cas de guerre.

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Lui et d’autres personnels de santé répètent un scénario dans lequel une guerre a éclaté en Finlande, et des soldats américains et norvégiens combattant sur le front, ainsi que des civils, doivent être transportés en Norvège pour des soins médicaux.

Selon la simulation, environ 1 200 personnes doivent être transférées au cours des 10 prochains jours à Narvik, bien que l’exercice réel ne dure qu’une journée — jeudi — et implique une centaine de volontaires, dont des étudiants, jouant le rôle des « victimes ».

« Je n’ai jamais fait ce type d’exercice auparavant », a déclaré Hultstedt quelques minutes avant l’arrivée du train au quai.

« C’est utile dans le sens où cela vous prépare à des situations hors du commun. C’est très différent de la vie normale. C’est une situation de guerre. »

Le train vient de Finlande via la Suède jusqu’à Narvik, où les volontaires seront « traités » dans des hôpitaux civils de la région. En situation réelle, ils seraient ensuite envoyés dans le sud de la Norvège ou à l’étranger.

TOUS LES PAYS NORDIQUES SONT MAINTENANT MEMBRES DE L’OTAN

Hultstedt affirme que ce type d’exercice était inimaginable il y a cinq ans.

« À l’époque, la Suède et la Finlande ne faisaient pas partie de l’OTAN… Maintenant, la Norvège doit intensifier ses efforts. Nous devons faire entrer du matériel et évacuer les blessés », a-t-il déclaré à Reuters.

La Finlande et la Suède ont rejoint l’alliance militaire atlantique en 2023 et 2024, respectivement, suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022. La Norvège a rejoint l’OTAN en 1949 en tant que membre fondateur.

Bien que les planificateurs militaires de l’OTAN ne mentionnent jamais la Russie par son nom, le scénario pour lequel ils s’entraînent implique une attaque d’un ennemi à l’est. La Russie se trouve à environ 600 km (372 miles) à l’est, à vol d’oiseau.

Moscou a à plusieurs reprises rejeté comme infondées les suggestions selon lesquelles elle pourrait attaquer un membre de l’OTAN à l’avenir.

Narvik, une ville industrielle nichée entre une montagne enneigée de 1 006 mètres (3 300 pieds) et le fjord d’Ofot, est l’un des lieux clés le long de la côte norvégienne où les alliés de l’OTAN prévoient de débarquer si la Finlande, la Suède ou la Norvège sont attaquées.

La ligne de train de Narvik à Kiruna en Suède, puis plus à l’est vers la Finlande, est le principal moyen de transporter équipements et troupes entre l’est et l’ouest dans la Scandinavie arctique.

Narvik fut le théâtre en 1940 d’une bataille précoce de la Seconde Guerre mondiale, lorsque des forces norvégiennes, britanniques, françaises et polonaises repoussèrent les troupes nazies allemandes, avant de se retirer lorsque l’Allemagne envahit la France.

‘DÉFENSE TOTALE’

La Norvège a déclaré 2026 comme année de la « défense totale », dernière initiative d’un pays nordique pour renforcer la préparation civile.

« Il est très important de réduire l’écart entre les forces militaires et la société civile, car dans une situation vraiment critique — la guerre — il faut beaucoup de ressources », a déclaré Elisabeth Aarsaether, directrice sortante de la Direction norvégienne de la protection civile.

Alors que les planificateurs norvégiens sont confiants que la plupart des ménages sont mieux préparés à faire face à la guerre, elle a exprimé leur inquiétude quant au fait que les autorités locales ne le soient pas encore, et qu’elles préparent de nouvelles directives.

« Nous aimerions vraiment les aider », a-t-elle ajouté.

Reportage de Gwladys Fouche Montage par Gareth Jones

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Gwladys Fouche

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Supervise la couverture des nouvelles en Norvège pour Reuters et adore voyager à Svalbard dans l’Arctique, sur les plateformes pétrolières de la mer du Nord, et deviner qui remportera le prix Nobel de la paix. Née en France et chez Reuters depuis 2010, elle a travaillé pour The Guardian, Agence France-Presse et Al Jazeera English, entre autres, et parle quatre langues.