Il y avait un physionomiste ambulant qui fut convoqué par le magistrat du comté.

Le magistrat lui dit : « Parmi les trois personnes assises à mes côtés, l'une est ma femme, et les deux autres sont ses servantes. Si tu peux identifier laquelle est ma femme, je t’épargnerai la peine. Sinon, si tu continues à tenir ta boutique de divination dans ce comté, je te poursuivrai pour ‘propagation de fausses doctrines’ ! »

Le physionomiste examina rapidement les trois femmes, dont les vêtements, la coiffure, l’âge et l’expression faciale étaient identiques, puis dit au magistrat : « Une affaire si simple que même mon apprenti pourrait la résoudre ! »

Sur l’ordre de son maître, l’apprenti regarda les trois jeunes filles assises côte à côte, de gauche à droite, puis de droite à gauche. Après avoir observé longtemps, il resta complètement perplexe.

D’un air confus, il dit au physionomiste : « Maître, tu ne m’as jamais appris cela ! »

Le physionomiste lui donna alors une claque sur la tête et, en même temps, pointa du doigt l’une des femmes en disant : « C’est cette dame ! »

Tous les présents furent stupéfaits — cet homme savait vraiment lire dans les physionomies.

En réalité : lorsque le physionomiste frappa la tête de son apprenti, les deux maîtres et l’apprenti avaient l’air plutôt ridicule. Les deux servantes, peu expérimentées, ne purent s’empêcher de rire en se couvrant la bouche.

La femme qui restait assise, impassible, était évidemment la dame, celle qui avait l’expérience du monde et de l’éducation.