Les États-Unis lancent une enquête commerciale sur le travail forcé contre le Nigéria et 59 autres pays

Le gouvernement des États-Unis a ouvert une enquête commerciale sur le Nigeria et 59 autres économies en raison de préoccupations concernant leurs pratiques commerciales pouvant permettre l’importation de marchandises produites avec du travail forcé.

L’enquête a été annoncée dans un avis publié par le Bureau du représentant commercial des États-Unis (USTR).

Signé par la conseillère juridique du Bureau de l’USTR, Jennifer Thornton, l’avis indique que l’enquête a officiellement commencé le 12 mars 2026.

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Ce que dit l’avis

L’agence a déclaré que l’enquête a été initiée en vertu de la section 301 de la loi commerciale de 1974 pour déterminer si les politiques ou pratiques des économies concernées sont « déraisonnables ou discriminatoires » et si elles imposent une charge au commerce américain.

Selon le document, l’examen évaluera si le Nigeria et d’autres économies ont échoué à adopter ou à faire respecter des mesures empêchant l’importation de marchandises produites avec du travail forcé.

« Le représentant commercial engage des enquêtes concernant les actes, politiques et pratiques des économies listées à l’annexe A de cet avis, liés à l’échec d’imposer et d’appliquer efficacement une interdiction d’importation de marchandises produites avec du travail forcé », indique l’avis.

Le Nigeria figure sur la liste aux côtés de plusieurs grandes économies, notamment la Chine, l’Inde, le Brésil, l’Afrique du Sud, le Royaume-Uni, le Canada et l’Union européenne.

L’USTR a expliqué que l’enquête vise à déterminer si des lacunes dans les restrictions à l’importation dans ces marchés créent un environnement commercial mondial inégal qui désavantage les entreprises américaines.

Pourquoi les États-Unis ont lancé l’enquête

Selon l’agence, bien que de nombreux pays interdisent le travail forcé sur leur territoire, une surveillance faible des marchandises importées signifie que les entreprises peuvent encore accéder à des produits fabriqués dans des conditions exploitantes via des chaînes d’approvisionnement internationales.

L’avis a souligné que la loi américaine adopte depuis longtemps une position stricte sur cette question.

• _« Depuis près de 100 ans, la loi américaine interdit l’importation de marchandises extraites, produites ou fabriquées en tout ou en partie avec du travail forcé », indique le document, précisant que cette politique reflète des considérations humanitaires, de politique étrangère et de sécurité nationale. _

L’USTR a également averti que le travail forcé confère aux producteurs un avantage artificiel en termes de coûts, leur permettant de vendre des produits à moindre coût et de fausser la concurrence sur les marchés mondiaux.

L’agence a cité des estimations mondiales montrant que le problème reste répandu. Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), environ 28 millions de personnes étaient piégées dans le travail forcé en 2021, ce qui représente environ 3,5 pour 1 000 personnes.

L’OIT a également rapporté que le nombre de personnes en travail forcé a augmenté d’environ 2,7 millions entre 2016 et 2021, une grande partie de cette augmentation étant liée à l’exploitation dans le secteur privé.

Sur le plan financier, les profits générés par le travail forcé dans l’économie privée mondiale étaient estimés à environ 63,9 milliards de dollars par an en 2024.

L’USTR a en outre averti que les pratiques de travail forcé peuvent affecter toute la chaîne d’approvisionnement. Les produits souvent associés à ces risques incluent les produits agricoles, les textiles, les minéraux, les produits de la mer et les dérivés d’huile de palme utilisés dans l’alimentation et les biocarburants.

L’agence a noté que même lorsque des marchandises produites avec du travail forcé sont bloquées à l’entrée des États-Unis, elles peuvent encore circuler sur d’autres marchés et finir par concurrencer les exportations américaines.

« Sur les marchés sans interdiction d’importation de travail forcé, les exportations américaines doivent faire face à des produits fabriqués en tout ou en partie avec du travail forcé », indique l’avis.

Processus de consultation et actions commerciales possibles

Dans le cadre de l’enquête, l’USTR dialoguera avec les gouvernements des économies mentionnées dans l’avis tout en recueillant des preuves auprès de groupes industriels, syndicats et autres parties prenantes.

Les entreprises, syndicats et autres parties intéressées sont invitées à soumettre des commentaires écrits sur la question de savoir si ces économies ont adopté ou sont en train de développer des lois pour interdire l’importation de marchandises issues du travail forcé.

• L’agence recherche également des preuves pour déterminer si l’absence de telles mesures a entraîné une réduction des exportations américaines, une baisse de la production économique ou une pression à la baisse sur les salaires des travailleurs américains.
• Des audiences publiques sur l’enquête sont prévues pour commencer le 28 avril 2026 à la Commission du commerce international des États-Unis à Washington, DC, et pourraient durer jusqu’au 1er mai.
• Les parties intéressées souhaitant participer aux audiences ou soumettre des commentaires doivent déposer leurs contributions via le portail électronique de l’USTR au plus tard le 15 avril 2026.

Après les consultations et les audiences, le représentant commercial décidera si les pratiques identifiées dans le cadre de l’enquête violent la section 301 de la loi commerciale.

Si la revue conclut que les politiques des économies concernées constituent des pratiques commerciales déloyales, les États-Unis pourront imposer des mesures commerciales telles que des droits de douane supplémentaires ou des restrictions à l’importation sur les marchandises provenant de ces marchés.