Beaucoup de gens ne pensent pas à cela jusqu'à ce qu'il soit trop tard, mais si vous n'êtes pas marié, déterminer qui est le prochain de kin si ce n'est pas le cas devient un vrai problème lorsqu'il vous arrive quelque chose. Sans testament ou planification appropriée, vos biens finissent par être répartis selon les lois de succession ab intestat, ce qui signifie essentiellement que l'État décide qui reçoit quoi en fonction de leur hiérarchie par défaut. Ce n'est pas toujours le résultat que vous souhaitez.

Alors, que signifie exactement le terme « prochain de kin » ? Il se réfère à vos proches parents vivants, généralement liés par le sang ou par des liens légaux. Cela importe beaucoup dans les situations d'héritage ou si vous avez besoin que quelqu'un prenne des décisions médicales pour vous. La partie délicate est que le statut de prochain de kin ne confère pas automatiquement une autorité légale — cela dépend des lois locales et si vous avez un plan successoral en place.

L'ordre se présente généralement ainsi : si vous êtes célibataire, les enfants biologiques ou adoptifs que vous avez viennent en premier. Ensuite, les parents, puis les frères et sœurs, puis nièces et neveux. Des proches plus éloignés comme grands-parents, tantes, oncles ou cousins peuvent hériter s'il n'y a personne de plus proche. Mais voici le problème — cet ordre par défaut peut créer des situations compliquées. Si vous êtes en conflit avec un parent ou un frère ou une sœur, ils pourraient quand même hériter selon les lois de succession ab intestat parce que l'État ne se soucie pas de la qualité de la relation. Même problème avec les partenaires non mariés vivant ensemble ; ils ne reçoivent rien à moins que vous ne les nommiez explicitement dans un testament.

Certaines situations familiales rendent cela encore plus compliqué. Les demi-frères et demi-sœurs sont généralement reconnus dans la succession ab intestat, mais les proches par alliance ne le sont souvent pas sauf s'ils ont été adoptés officiellement. Familles recomposées, partenaires de longue date, amis proches — aucun d'eux n'a de droits automatiques à moins que vous ne le stipuliez par écrit.

Si vous souhaitez contrôler qui est le prochain de kin si vous n'êtes pas marié et que vous voulez que vos volontés soient respectées, vous avez besoin d'outils juridiques. Un testament vous permet de préciser exactement qui reçoit vos biens et de nommer un exécuteur pour gérer le tout. Les fiducies vivantes transfèrent les biens directement aux bénéficiaires sans passer par la probate, ce qui peut être plus rapide et plus privé. Pour les comptes de retraite, les polices d'assurance et les comptes payable-on-death, vous pouvez nommer des bénéficiaires spécifiques qui évitent totalement la probate.

En résumé, il ne faut pas compter uniquement sur les lois de succession par défaut. Les outils de planification successorale vous donnent du contrôle et vous aident à éviter des complications avec des membres de la famille éloignés ou des structures familiales inhabituelles. Que vous utilisiez un testament, une fiducie ou des désignations de bénéficiaires, avoir quelque chose en place vaut mieux que de laisser à l'État le soin de décider. C'est honnêtement l'une de ces choses qui demandent un peu d'effort en amont mais qui évitent beaucoup de tracas par la suite.