Je réfléchis beaucoup à cette question dernièrement : les prix augmentent-ils ou diminuent-ils en période de récession ? La réponse est en réalité plus nuancée que ce que la plupart pensent, et cela dépend fortement de ce que vous achetez.

Laissez-moi d'abord expliquer comment fonctionnent généralement les récessions. Une récession, c’est essentiellement lorsque l’économie se contracte pendant deux trimestres consécutifs ou plus - cela se reflète dans les chiffres du PIB. Ce qui se passe durant cette période est assez simple d’un point de vue offre-demande : les entreprises réduisent leurs embauches, le chômage augmente, et les gens ont soudainement moins d’argent à dépenser. Lorsque la demande diminue, les prix suivent généralement.

Mais voici où cela devient intéressant - tout ne devient pas moins cher. Les essentiels comme la nourriture et les services publics ? Ceux-là ont tendance à conserver leur valeur parce que les gens en ont toujours besoin, peu importe. Ce sont les biens discrétionnaires - voyages, divertissement, produits de luxe - où l’on voit vraiment des baisses de prix. Voilà la vraie réponse à la question : les prix montent-ils ou descendent-ils en période de récession ? Cela dépend si l’on parle de besoins ou de désirs.

Examinons maintenant des cas précis. Le logement subit généralement une baisse. Nous avons vu cela se produire sur plusieurs marchés - les prix à San Francisco ont chuté d’environ 8,20 % par rapport à leurs pics de 2022, à San Jose aussi à 8,20 %, Seattle autour de 7,80 %. Certains analystes prévoyaient des baisses aussi importantes que 20 % dans plus de 180 marchés américains. C’est un mouvement significatif.

Le carburant est plus compliqué. Pendant la récession de 2008, les prix ont chuté de façon spectaculaire - jusqu’à environ 1,62 $ le gallon, soit une baisse de 60 %. La plupart des économistes s’attendraient à un comportement similaire en période de ralentissement. Le hic ? Le carburant reste essentiel, donc la demande ne disparaît pas complètement. De plus, des facteurs externes comptent - questions géopolitiques, contraintes d’approvisionnement, ce genre de choses peuvent maintenir les prix élevés même lorsque l’économie ralentit.

Les voitures sont probablement le cas le plus intéressant. Historiquement, les récessions signifiaient que les concessionnaires avaient un surplus d’inventaire qu’ils devaient écouler, donc les prix diminuaient. Mais les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont changé la donne. En 2022-2023, l’inventaire de voitures était en réalité inférieur à la demande, ce qui a maintenu les prix artificiellement élevés. Un économiste spécialisé dans l’automobile a noté que les concessionnaires n’auraient pas beaucoup de stock excédentaire pour forcer la négociation, ce qui signifie que la réduction typique en période de récession pourrait ne pas se produire cette fois-ci.

Alors, une récession est-elle vraiment une bonne période pour acheter ? En général, oui - surtout pour les biens coûteux comme l’immobilier. La stratégie que la plupart des gens recommandent est de déplacer certains actifs en liquidités avant que la situation ne se resserre, afin d’être prêt à profiter lorsque les prix baisseront. Tout dépend simplement des conditions du marché local et de ce que vous cherchez réellement à acheter.