Qui sera le « banque centrale numérique » ? Circle a soumis une demande avec Arc

Auteur : David, Deep潮 TechFlow

Traducteur : @mangojay09, Yujian Web3

Le 12 août, le même jour où Circle a publié ses premiers résultats financiers après son introduction en bourse, Circle a lancé une bombe : @arc, une blockchain de niveau 1 conçue spécifiquement pour la finance des stablecoins.

Si vous ne regardez que les titres des actualités, vous pourriez penser qu’il s’agit encore d’une histoire ordinaire de blockchain publique.

Mais en la plaçant dans la trajectoire de Circle au cours des sept dernières années, vous découvrirez que :

Ce n’est pas une simple blockchain publique, c’est une déclaration de souveraineté sur la « monnaie numérique ».

Traditionnellement, la banque centrale a trois fonctions principales : émettre la monnaie, gérer le système de paiement et de règlement, et définir la politique monétaire.

Circle est en train de réaliser une reproduction numérique de ces fonctions — d’abord en contrôlant le « droit de frappe » avec USDC, puis en construisant un système de règlement avec Arc, et peut-être bientôt en élaborant une politique monétaire numérique.

Ce n’est pas seulement une entreprise, c’est une redistribution du pouvoir monétaire à l’ère numérique.

L’évolution de la banque centrale de Circle

En septembre 2018, lorsque Circle et Coinbase ont lancé USDC conjointement, le marché des stablecoins était encore dominé par Tether.

Circle a choisi une voie apparemment « maladroite » à l’époque : une conformité extrême.

Premièrement, elle a volontairement affronté les régulations les plus strictes, devenant l’une des premières entreprises à obtenir la BitLicense de New York. Ce permis, surnommé « la licence crypto la plus difficile au monde », est réputé pour ses processus d’application complexes, dissuadant de nombreuses entreprises.

Deuxièmement, elle n’a pas choisi de lutter seule, mais a formé l’alliance Centre avec Coinbase — partageant ainsi le risque réglementaire et accédant à la vaste base d’utilisateurs de Coinbase, permettant à USDC de naître sur les épaules de géants.

Troisièmement, elle a poussé la transparence des réserves à l’extrême : chaque mois, elle publie un rapport d’audit de réserve réalisé par un cabinet comptable, garantissant que 100 % des réserves sont constituées de liquidités et de bons du Trésor américain à court terme, sans toucher à des instruments de marché ou des actifs à haut risque. Cette approche « modèle d’excellence » était peu appréciée au début — dans cette période de croissance sauvage entre 2018 et 2020, USDC était considéré comme « trop centralisé » et sa croissance était lente.

Le tournant est arrivé en 2020.

L’explosion de l’été DeFi a entraîné une demande accrue pour les stablecoins, et plus important encore, des institutions comme les fonds spéculatifs, les market makers et les sociétés de paiement ont commencé à entrer dans le marché, révélant enfin l’avantage réglementaire d’USDC.

De 1 milliard de dollars en circulation, puis 42 milliards, et aujourd’hui 65 milliards, la courbe de croissance d’USDC est presque verticale.

En mars 2023, la faillite de Silicon Valley Bank a mis en évidence que Circle détenait 3,3 milliards de dollars de réserves dans cette banque, ce qui a temporairement déconnecté USDC de son dollar, tombant à 0,87 dollar, provoquant une panique rapide.

Ce « test de résistance » a abouti à une intervention du gouvernement américain, qui a garanti intégralement les dépôts de tous les clients de Silicon Valley Bank pour gérer le risque systémique.

Ce n’était pas une aide spécifique à Circle, mais cela a permis à Circle de réaliser que se limiter à être un émetteur ne suffisait pas : il fallait contrôler davantage d’infrastructures pour maîtriser son destin.

Ce qui a vraiment renforcé ce sentiment, c’est la dissolution de l’alliance Centre. Cela a exposé la « dilemme du travailleur » de Circle.

En août 2023, Circle et Coinbase ont annoncé la dissolution de l’alliance Centre, Circle prenant entièrement le contrôle de USDC. Officiellement, cela marque l’indépendance de Circle ; en réalité, le prix à payer est lourd : Coinbase a obtenu une part de 50 % des revenus issus des réserves de USDC.

Que signifie cela ? En 2024, Coinbase a généré 910 millions de dollars de revenus grâce à USDC, en hausse de 33 %. Pendant ce temps, Circle a dépensé plus d’un milliard de dollars en coûts de distribution, la majorité allant à Coinbase.

En d’autres termes, Circle, qui a travaillé dur pour faire croître USDC, doit en partager la moitié des profits avec Coinbase. C’est comme si la banque centrale imprimait de la monnaie, mais devait reverser la moitié de la taxe de frappe à la banque commerciale.

De plus, l’essor de Tron a offert à Circle une nouvelle voie de profit.

En 2024, Tron a traité pour 5,46 trillions de dollars de transactions USDT, avec plus de 2 millions de transferts par jour, générant d’importants revenus de frais simplement en fournissant l’infrastructure de transfert — un modèle de profit plus en amont et plus stable que l’émission de stablecoins.

Particulièrement avec la baisse attendue des taux d’intérêt de la Fed, les revenus d’intérêts sur les stablecoins traditionnels risquent de diminuer, tandis que les frais d’infrastructure peuvent continuer à croître de façon relativement stable.

Cela a donné à Circle une alerte : celui qui contrôle l’infrastructure peut continuer à percevoir des taxes.

Circle a donc entamé une transformation vers la construction d’infrastructures, avec une stratégie multi-points :

• Circle Mint permet aux clients entreprises de frapper et de racheter USDC directement ;

• CCTP (Protocole de Transfert Cross-Chain) permet le transfert natif de USDC entre différentes blockchains ;

• Circle APIs offre une gamme complète de solutions d’intégration pour les entreprises.

D’ici 2024, le chiffre d’affaires de Circle atteindra 1,68 milliard de dollars, avec une structure de revenus en évolution — au-delà des intérêts sur les réserves, une part croissante provient des frais d’API, des services cross-chain et des services aux entreprises.

Cette évolution est confirmée par le dernier rapport financier de Circle :

Les données montrent que, au deuxième trimestre, les revenus issus des abonnements et des services ont atteint 24 millions de dollars, soit environ 3,6 % du total (principalement issus des intérêts sur les réserves USDC), mais en croissance rapide de 252 % par rapport à l’année précédente.

Passant d’un business basé uniquement sur la frappe pour percevoir des intérêts, à un modèle plus diversifié de « revenus locatifs », la maîtrise du business s’est renforcée.

L’arrivée d’Arc marque le point culminant de cette transformation.

USDC, en tant que « Gas » natif, ne nécessite pas de détenir ETH ou d’autres tokens volatils ; un système de requêtes de prix de niveau institutionnel supporte le règlement on-chain 24/7 ; la confirmation des transactions en moins d’une seconde, avec des options de solde et de confidentialité, répond aux exigences de conformité.

Ces fonctionnalités ressemblent à une déclaration de souveraineté monétaire par la technologie. Arc est ouvert à tous les développeurs, mais ses règles sont fixées par Circle.

Ainsi, de Centre à Arc, Circle a effectué une triple saut :

De l’émission de billets par une banque privée, à la monopolisation du droit d’émission, puis à la maîtrise de tout le système financier — et tout cela, à une vitesse accélérée.

Et ce « rêve de banque centrale numérique » n’est pas le seul à poursuivre cet objectif.

Même ambition, chemins différents

En 2025, la guerre des stablecoins verra plusieurs géants rêver d’une « banque centrale », mais avec des trajectoires différentes.

Circle a choisi le chemin le plus difficile mais potentiellement le plus précieux : USDC → blockchain Arc → écosystème financier complet.

Circle ne se contente pas d’être un simple émetteur de stablecoins, elle veut contrôler toute la chaîne de valeur — de l’émission monétaire à la liquidation, des paiements aux applications financières.

La conception d’Arc est imprégnée d’une « pensée de banque centrale » :

D’abord, un outil de politique monétaire, USDC en tant que « Gas » natif confère à Circle une capacité de régulation semblable à un « taux d’intérêt de référence » ; ensuite, un monopole de règlement, avec un moteur RFQ de change intégré pour les opérations de change on-chain ; enfin, un pouvoir de définition des règles, Circle conservant le contrôle des mises à jour du protocole, pouvant décider quelles fonctionnalités déployer ou quelles actions autoriser.

Le défi majeur est l’écosystème — comment convaincre utilisateurs et développeurs de quitter Ethereum ?

La réponse de Circle est de ne pas faire migrer, mais de compléter. Arc ne vise pas à remplacer USDC sur Ethereum, mais à offrir des solutions pour des cas d’usage que les blockchains existantes ne peuvent pas satisfaire, comme les paiements d’entreprise nécessitant de la confidentialité, les opérations de change instantané, ou les applications on-chain avec coûts prévisibles.

C’est un pari risqué. Si cela réussit, Circle pourrait devenir la « Fed » de la finance numérique ; si cela échoue, des milliards d’investissements pourraient être perdus.

La stratégie de PayPal est pragmatique et flexible.

En 2023, PYUSD a été lancé sur Ethereum, puis étendu à Solana en 2024, et en 2025, sur Stellar, avec une récente intégration à Arbitrum.

PayPal n’a pas construit sa propre blockchain, mais a déployé PYUSD sur plusieurs écosystèmes existants, chaque chaîne étant un canal de distribution.

Dans la phase initiale des stablecoins, la distribution est plus cruciale que la construction d’infrastructures. Si vous avez déjà une plateforme, pourquoi en créer une nouvelle ?

Il faut d’abord conquérir l’esprit des utilisateurs et les cas d’usage, puis envisager l’infrastructure — après tout, PayPal dispose d’un réseau de 20 millions de commerçants.

Tether, quant à lui, ressemble à la « banque centrale de facto » du monde crypto.

Il intervient peu dans l’utilisation de USDT, qui circule comme de l’argent liquide, et sa circulation dépend du marché. Dans les régions ou cas d’usage où la régulation est floue ou le KYC difficile, USDT devient la seule option.

Le fondateur de Circle, Paolo Ardoino, a déclaré dans une interview que USDT sert principalement les marchés émergents (Amérique latine, Afrique, Asie du Sud-Est), aidant les utilisateurs locaux à contourner des infrastructures financières inefficaces, ce qui en fait une sorte de stablecoin international.

Avec un volume de trading 3 à 5 fois supérieur à USDC sur la plupart des exchanges, Tether bénéficie d’un puissant effet de réseau de liquidité.

Ce qui est particulièrement intéressant, c’est l’attitude de Tether face aux nouvelles chaînes. La société ne construit pas activement, mais soutient la création par d’autres — par exemple Plasma ou Stable, des chaînes dédiées aux stablecoins. C’est comme parier, en dépensant peu, pour maintenir une présence dans divers écosystèmes, en espérant que l’un d’eux décollera.

En 2024, Tether a réalisé plus de 10 milliards de dollars de profits, surpassant de nombreux banques traditionnelles ; elle n’utilise pas ces profits pour créer ses propres chaînes, mais continue d’acheter des bons du Trésor et du Bitcoin.

Tether mise sur le fait que, tant que ses réserves restent suffisantes et qu’aucun risque systémique ne survient, USDT pourra maintenir sa position dominante dans la circulation des stablecoins.

Ces trois modèles illustrent trois visions différentes pour l’avenir des stablecoins.

PayPal croit que l’utilisateur est roi. Avec 20 millions de commerçants, la technologie est secondaire. C’est la logique Internet.

Tether mise sur la liquidité. Tant que USDT reste la monnaie de référence pour le trading, tout le reste importe peu. C’est la logique des exchanges.

Et Circle croit que l’infrastructure est la clé. En contrôlant la voie, on contrôle l’avenir. C’est la pensée de la banque centrale.

Ce choix pourrait s’expliquer par la déclaration du CEO de Circle, Jeremy Allaire, lors d’un témoignage au Congrès : « Le dollar est à un carrefour, la compétition monétaire est désormais une compétition technologique. »

Circle ne voit pas seulement le marché des stablecoins, mais aussi la définition du standard du dollar numérique. Si Arc réussit, il pourrait devenir le « système fédéral de réserve » du dollar numérique. Ce rêve vaut la peine d’être tenté.

2026, une fenêtre critique

Le temps se réduit. La régulation avance, la concurrence s’intensifie, et lorsque Circle a annoncé que Arc serait lancé en mainnet en 2026, la première réaction de la communauté crypto a été :

Trop lent.

Dans une industrie prônant la « rapidité d’itération », mettre près d’un an pour passer du testnet au mainnet semble avoir manqué une opportunité.

Mais si l’on comprend la situation de Circle, ce délai n’est pas si mal.

Le 17 juin, le Sénat américain a adopté la loi GENIUS. C’est le premier cadre fédéral de régulation des stablecoins aux États-Unis.

Pour Circle, c’est une validation attendue depuis longtemps. En tant qu’émetteur de stablecoins très conforme, Circle répond presque à toutes les exigences de la loi GENIUS.

En 2026, ces règles seront en vigueur et le marché devra s’y adapter. Circle ne veut pas être le premier à prendre le risque, mais pas trop tard non plus.

Les clients institutionnels recherchent la certitude, et Arc offre justement cette certitude — statut réglementaire clair, performance technologique fiable, modèle commercial défini.

Si Arc est lancé avec succès, en attirant suffisamment d’utilisateurs et de liquidités, Circle pourra s’imposer comme le leader des infrastructures de stablecoins. Cela pourrait ouvrir une nouvelle ère — celle où une « banque centrale privée » opérée par une entreprise privée devient une réalité.

Si Arc reste modeste ou est dépassé par la concurrence, Circle devra peut-être revoir sa stratégie. Peut-être que, finalement, le rôle d’un émetteur de stablecoins se limitera à celui d’un simple émetteur, sans pouvoir dominer l’infrastructure.

Mais quoi qu’il arrive, l’effort de Circle pousse l’ensemble du secteur à réfléchir à une question fondamentale : dans l’ère numérique, qui doit détenir le contrôle de la monnaie ?

La réponse à cette question pourrait se révéler dès le début de 2026.