Angka kelahiran di Barat telah menurun selama beberapa dekade. Pembuat kebijakan sedang mencari jawaban dengan putus asa—tapi inilah masalahnya: metrik yang mereka andalkan mungkin secara mendasar rusak.

Demografer dan pemerintah terus fokus pada tingkat fertilitas total sebagai ukuran utama. Namun angka tunggal ini tidak bisa menangkap gambaran lengkap tentang kesehatan demografi. Perubahan budaya, insentif ekonomi, dinamika gender, dan akses ke pendidikan semuanya memainkan peran besar dalam pilihan reproduksi yang tidak bisa dipahami sepenuhnya oleh rata-rata kasar.

Kepanikan ini dapat dimengerti—penurunan angka kelahiran mengubah segalanya mulai dari pasar tenaga kerja hingga sistem pensiun, yang kemudian menyebar ke pasar keuangan dan horizon investasi. Tapi mengejar solusi berdasarkan metrik yang cacat? Itu seperti mencoba menavigasi pasar menggunakan indikator usang.

Mungkin sudah saatnya untuk melampaui kebijaksanaan konvensional dan mengajukan pertanyaan yang lebih sulit tentang apa yang sebenarnya dikatakan data demografi kepada kita.