Kisah Penebusan Imavov: Bisakah Dia Membungkam Momentum Meningkat Borralho?

UFC kembali ke Paris pada 6 September untuk kunjungan keempat kalinya di Prancis, dan pertandingan yang sedang dibicarakan semua orang adalah headline UFC Fight Night di Accor Arena. Nassourdine Imavov menghadapi Caio Borralho dalam pertarungan yang menjanjikan sebagai pertarungan middleweight paling menarik musim ini. Kedua petarung sedang mengetuk pintu perebutan gelar, menjadikan ini sebagai pernyataan yang sah.

Kembalinya Sang Raja: Tren Panas Imavov

Mari kita bahas tentang kenaikan terbaru Nassourdine Imavov. Middleweight Rusia (16-4-0-1) sedang dalam performa luar biasa akhir-akhir ini. Kemenangan KO-nya atas Jared Cannonier bulan Juni lalu adalah pelajaran dalam evolusi striking—Imavov dari tertinggal di papan skor hingga memasuki babak keempat, mampu menghancurkan salah satu kompetitor terkuat di divisi ini dengan akurasi striking 73 persen di babak terakhir tersebut. Penampilan itu hanyalah pembuka.

Kemudian datang momen besar di bulan Februari. Imavov menyingkirkan Israel Adesanya dengan TKO di babak kedua, melompat ke posisi No. 2 dalam peringkat middleweight. Adesanya, mantan juara dan beberapa kali penantang gelar, dihentikan dengan bersih oleh Imavov? Itu adalah jenis pernyataan yang mengubah seluruh trajektori seorang petarung. Kemenangan keputusan mutlak atas Brendan Allen di Paris beberapa bulan sebelumnya sudah menegaskan bahwa dia adalah ancaman nyata terhadap gambar perebutan gelar.

Sebelum performa terbarunya, Imavov tidak selalu mendapatkan sorotan. Dia mengalami kekalahan keputusan mutlak dari Sean Strickland pada 2023 di kelas light heavyweight (ketika Strickland masuk secara mendadak), bertarung hingga no-contest melawan Chris Curtis karena benturan kepala, tetapi kemudian meraih kemenangan berturut-turut atas Roman Dolidze, Cannonier, Allen, dan Adesanya. Itu adalah konsistensi level juara.

Penantang: Perjalanan Borralho yang Tidak Terlalu Dihargai

Di sisi lain, Caio Borralho bukanlah pendatang yang tidak terbukti. Petarung Brasil (17-1-0-1) mendapatkan kontrak UFC-nya melalui Dana White’s Contender Series setelah melewati tantangan tersebut, akhirnya mendapatkan kontrak dengan TKO babak pertama di kelas light heavyweight. Setelah menetap di middleweight, Borralho menjadi masalah.

Rekaman highlight terbarunya termasuk KO menakjubkan di babak kedua atas Paul Craig dan perang epik lima babak melawan Jared Cannonier yang keduanya mendapatkan penghargaan “Fight of the Night”. Pertarungan Cannonier adalah penampilan utama pertama Borralho, dan dia tidak hanya menang—dia menunjukkan ketenangan, penguasaan ring, dan teknik wrestling yang frustrasi striker. Saat ini peringkat No. 7 di divisi middleweight, Borralho mewakili energi penantang yang lapar yang mungkin diabaikan Imavov.

Taruhannya

Pertarungan ini penting karena pemenangnya menempatkan diri sebagai penantang gelar berikutnya. Dominasi Imavov terhadap kompetisi elit seperti Adesanya dan Cannonier memberinya klaim yang lebih kuat, tetapi streak tak terkalahkan Borralho di UFC dan pengambilan keputusan di saat tekanan tinggi membuatnya menjadi petarung gelap yang tidak boleh diremehkan.

Kartu Penuh UFC Paris

Main Card (3 p.m. ET di ESPN+):

• Nassourdine Imavov vs. Caio Borralho
• Benoît Saint Denis vs. Maurício Ruffy
• Bolaji Oki vs. Mason Jones
• Modestas Bukauskas vs. Paul Craig
• Patrício Pitbull vs. Losene Keita

Preliminary Card (noon ET di ESPN+):

• William Gomis vs. Robert Ruchała
• Oumar Sy vs. Brendson Ribeiro
• Marcin Tybura vs. Ante Delija
• Rhys McKee vs. Axel Sola
• Sam Patterson vs. Trey Waters
• Brad Tavares vs. Robert Bryczek
• Andreas Gustafsson vs. Rinat Fakhretdinov
• Shauna Bannon vs. Sam Hughes

Pertanyaan sekarang adalah apakah momentum Imavov akan membawanya melewati teknik wrestling dan tekanan metodis Borralho, atau apakah Borralho akan membuktikan bahwa kemenangan terbaru Imavov kurang tentang dominasi dan lebih tentang kecocokan pertandingan yang menguntungkan dia. Bagaimanapun, divisi middleweight akan segera menjadi jauh lebih jelas tentang siapa yang siap untuk mendapatkan tantangan gelar.