J&J Menghadapi Tantangan Hukum Baru Saat Strategi Kebangkrutan Kembali Gagal

Upaya terbaru Johnson & Johnson untuk menghindari litigasi talc melalui kebangkrutan sedang runtuh di berbagai lini, dengan baik peradilan federal maupun Kongres bergerak tegas untuk memblokir apa yang telah menjadi manuver hukum khas perusahaan tersebut.

Putusan Pengadilan Membongkar Upaya Kebangkrutan Ketiga

Pada hari Kamis, Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-3 menggandakan penolakannya terhadap strategi J&J untuk mengisolasi kewajiban terkait talc dalam sebuah perusahaan cangkang dan melindunginya melalui proses kebangkrutan. Pengadilan memutuskan bahwa LTL Management, LLC—anak perusahaan yang dibentuk untuk menampung klaim asbestos dan kanker yang sudah bertahun-tahun lamanya—adalah rekayasa buatan daripada secara organik mengalami kesulitan, sehingga pengajuan kebangkrutan tersebut secara mendasar tidak tepat.

Ini menandai kemunduran yudisial terbaru bagi raksasa farmasi bernilai setengah triliun dolar tersebut. Metodologi yang dikenal secara colloquial sebagai Texas Two-Step ini telah dicoba dua kali sebelumnya dan ditolak setiap kali. Para penentang menggambarkannya sebagai upaya terencana untuk menekan klaim korban kanker yang menyatakan bahwa produk berbasis talc dari J&J menyebabkan kanker ovarium dan mesothelioma.

Dorongan Kongres untuk Mengatur Taktik Ini

Menyadari batasan tantangan pengadilan satu per satu, para pembuat undang-undang bergerak untuk menjadikan Texas Two-Step ilegal sepenuhnya. Koalisi bipartisan yang dipimpin oleh Senator Josh Hawley (R-MO) dan Senator Sheldon Whitehouse (D-RI) memperkenalkan Ending Corporate Bankruptcy Abuse Act (ECBA) tahun 2024 minggu ini—sebuah RUU yang secara eksplisit dirancang untuk secara presumptive mengklasifikasikan transaksi semacam itu sebagai pengajuan kebangkrutan dengan niat buruk.

Momentum legislatif ini mencerminkan frustrasi yang semakin meningkat terhadap ketekunan perusahaan tersebut. Seperti yang dikatakan Andy Birchfield, seorang pengacara terkemuka dalam litigasi talc dan kepala Seksi Litigasi Torts Mass di Beasley Allen Law Firm, “Yang ketiga kalinya tidak akan menjadi keberuntungan bagi J&J.” Ia menambahkan bahwa pendekatan perusahaan ini setara dengan “perang attrition melawan korban kanker.”

Suara dan Apa yang Akan Terjadi Selanjutnya

Pada 26 Juli, para pengklaim talc akan memberikan suara apakah mereka menerima kerangka penyelesaian yang diusulkan J&J untuk pengajuan kebangkrutan ketiga. Rencana ini membutuhkan persetujuan 75%—sebuah ambang batas yang diperdebatkan para kritikus bahwa J&J memanipulasi melalui kendali atas proses pemungutan suara itu sendiri.

Jika suara tersebut disetujui, J&J berencana mengajukan kebangkrutan di Texas di bawah iterasi strategi lainnya. Namun, Andy Birchfield dan penasihat lainnya mempertanyakan legitimasi proses tersebut, mencatat bahwa perusahaan mengendalikan kelayakan ballot, prosedur pemungutan suara, dan penghitungan ballot—semua tanpa pengawasan yudisial.

Ironinya sangat mencolok: bahkan jika J&J mendapatkan persentase suara yang diinginkan, keberhasilan di pengadilan tetap jauh dari jaminan. Hakim federal telah menunjukkan skeptisisme, dan ECBA pada dasarnya akan mencegah strategi semacam itu mendapatkan persetujuan yudisial ke depannya.

Mengapa Ini Penting

Kisah J&J telah menjadi indikator utama tentang bagaimana pengadilan dan legislator AS akan mengawasi taktik kebangkrutan perusahaan. Korban dan keluarga mereka—yang banyak dari mereka telah menderita penyakit atau kematian selama dekade terakhir—menganggap setiap penolakan sebagai validasi bahwa sistem hukum, meskipun didukung sumber daya perusahaan dan kompleksitas prosedural, pada akhirnya tidak dapat sepenuhnya dibengkokkan sesuai keinginan perusahaan.