Asher Bio Mengamankan $55 Juta dalam Seri C untuk Mendorong Imunoterapi Bertarget CD8 ke dalam Uji Coba Lanjutan

Asher Bio, inovator bioteknologi yang mengkhususkan diri dalam imunoterapi yang dirancang secara presisi, telah berhasil menutup putaran pendanaan Seri C-nya, mengumpulkan $55 juta untuk mempercepat pengembangan klinis dari pipeline yang menjanjikan. Putaran pendanaan ini, yang didukung oleh RA Capital Management, menandai tonggak penting bagi perusahaan dan mencerminkan kepercayaan investor yang kuat terhadap pendekatan berbeda dalam pengobatan kanker.

Sindikat Investor Berkembang dengan Raksasa Industri

Koalisi pendanaan ini mencakup dua perusahaan farmasi besar—AstraZeneca dan Bristol Myers Squibb—bergabung dengan pendukung yang sudah ada seperti Janus Henderson Investors, Third Rock Ventures, Wellington Management, dan Boxer Capital. Partisipasi dari pemain farmasi mapan ini menandakan pengakuan terhadap platform imunoterapi inovatif Asher Bio dan memvalidasi kemajuan klinis perusahaan hingga saat ini.

Menurut Craig Gibbs, Ph.D., CEO Asher Bio, perusahaan kini berada pada posisi untuk menghadirkan generasi baru imunoterapi yang sangat selektif dan spesifik terhadap tipe sel. “Pendekatan kami dirancang untuk mengaktifkan hanya populasi sel imun yang diinginkan, sehingga memaksimalkan manfaat terapeutik sambil meminimalkan efek samping yang tidak diinginkan,” jelas Gibbs. “Permintaan investor yang kuat untuk putaran ini menunjukkan kepercayaan baik terhadap bukti klinis awal kami maupun strategi teknis yang berbeda dari yang lain.”

AB248: Terobosan dalam Terapi IL-2 yang Terarah

Di inti strategi Asher Bio adalah AB248, imunoterapi baru yang mewakili pergeseran signifikan dari pendekatan IL-2 konvensional. Molekul ini dirancang sebagai IL-2 yang selektif terhadap sel T CD8+ dengan menggabungkan varian IL-2 dengan potensi yang dikurangi dan antibodi anti-CD8β, menciptakan mekanisme pengantaran yang menargetkan aktivasi imun secara tepat di tempat yang dibutuhkan.

Inovasi ini mengatasi tantangan mendasar dalam imunoterapi IL-2: kecenderungan IL-2 sistemik untuk mengaktifkan banyak populasi sel imun secara tidak selektif, yang menyebabkan toksisitas dan menurunnya efektivitas. Desain AB248 secara khusus menghindari aktivasi sel natural killer (NK)—yang dapat berfungsi sebagai “sink farmakologis” dan berkontribusi pada efek samping—dan sel T regulator (Tregs), yang menekan imun anti-tumor.

Bukti Klinis Mendukung Profil yang Berbeda

AB248 saat ini sedang menjalani evaluasi dalam uji klinis fase 1a/1b pada pasien dengan tumor solid lanjut, termasuk melanoma, karsinoma sel ginjal (RCC), kanker paru non-sel kecil (NSCLC), dan karsinoma sel skuamosa kepala dan leher (SCCHN). Uji coba ini menilai AB248 baik sebagai pengobatan tunggal maupun dalam kombinasi dengan KEYTRUDA® (pembrolizumab), inhibitor checkpoint PD-1 terkemuka, pada pasien yang sebelumnya menjalani terapi checkpoint inhibitor.

Data farmakokinetik dan farmakodinamik awal dari uji coba yang sedang berlangsung menunjukkan aktivasi sel T CD8+ yang kuat dan selektif tanpa perubahan signifikan pada populasi sel Treg atau NK. Secara khusus, data ini menunjukkan bukti awal aktivitas anti-tumor, disertai profil keamanan yang umumnya menguntungkan—sebuah kombinasi yang membedakan AB248 dari terapi IL-2 generasi sebelumnya.

Penggunaan Dana dan Langkah Selanjutnya

Asher Bio akan menggunakan hasil dari putaran Seri C ini untuk memperluas pengembangan klinis AB248, dengan fokus pada pengumpulan data respons tumor dari kohort ekspansi monoterapi dan evaluasi peningkatan dosis yang dikombinasikan dengan terapi checkpoint inhibitor. Data ini diharapkan memberikan wawasan penting tentang efektivitas dan tolerabilitas obat dalam populasi pasien yang lebih luas.

Jake Simson dari RA Capital Management menegaskan alasan investasi: “Platform cis-targeting Asher merupakan pendekatan imunoterapi yang benar-benar berbeda, dengan potensi untuk mengatasi keterbatasan signifikan dari pengobatan imun yang ada. Kombinasi dari pekerjaan prap klinis yang menjanjikan dan sinyal klinis awal yang menggembirakan menempatkan perusahaan pada posisi yang baik untuk kemajuan berkelanjutan.”

Portofolio Lebih Luas dan Arah Masa Depan

Selain AB248, portofolio Asher Bio mencakup AB821, imunoterapi IL-21 yang menargetkan CD8, bersama dengan program tahap awal yang menargetkan sel CAR-T, sel mieloid, dan sel T CD4+. Didirikan oleh Ivana Djuretic dan Andy Yeung dengan dukungan dari Third Rock Ventures, perusahaan terus membangun platform cis-targeting miliknya—teknologi yang dirancang untuk memungkinkan aktivasi selektif dari tipe sel imun tertentu sambil menghindari populasi yang berkontribusi pada toksisitas atau penekanan imun.

Penutupan Seri C ini merupakan validasi dari pendekatan platform ini dan menempatkan Asher Bio untuk menghadirkan pengobatan yang berpotensi transformatif bagi pasien kanker yang menjadi resisten atau tidak toleran terhadap terapi checkpoint inhibitor konvensional.