Bagaimana Armada Nuklir Illinois Menghadapi Cuaca Panas Rekor Sambil Menyalurkan Listrik ke Jutaan Orang

Ketika Chicago mengalami panas terik terpanas dalam catatan sejarahnya, pembangkit listrik tenaga nuklir di Illinois menjadi tenaga kerja diam-diam yang menjaga lampu tetap menyala. Enam fasilitas reaktor beroperasi hampir pada kapasitas maksimum sepanjang Juni, Juli, dan Agustus, menghasilkan listrik tanpa karbon sepanjang waktu untuk lebih dari 11 juta rumah dan bisnis di seluruh wilayah.

Angka keandalan menceritakan kisahnya: Pembangkit listrik tenaga nuklir Exelon Generation di Illinois mencapai tingkat uptime sebesar 98,9 persen musim panas lalu—yang berarti mereka menghasilkan daya sesuai permintaan saat permintaan paling tinggi. Selama puncak suhu panas, rumah sakit, pusat data, dan layanan darurat bergantung pada output stabil ini. Jika sebaliknya, pembangkit bahan bakar fosil mengisi kekosongan tersebut, emisi karbon akan menjadi signifikan.

Realitas Operasional di Balik Angka

Apa yang tidak dilihat oleh orang luar adalah pekerjaan persiapan. Bulan sebelum panas musim panas tiba, tim operator dan pemeliharaan di semua enam lokasi melakukan inspeksi sistematis terhadap generator cadangan, sistem pendingin, dan peralatan cadangan. Musim semi ini, kru menguji dan memperbaiki infrastruktur penting di seluruh situs nuklir Illinois untuk memastikan tidak ada kegagalan saat suhu meningkat ke wilayah rekor.

Lebih dari 4.700 karyawan penuh waktu bekerja di fasilitas ini. Shane Marik, Wakil Presiden Senior untuk Operasi Midwest di Exelon Generation, mencatat bahwa “fasilitas nuklir kami termasuk yang paling andal di negara ini,” sebuah penunjukan yang didukung oleh peringkat efisiensi industri yang melacak uptime dan kinerja di seluruh teknologi pesaing.

Mengapa Ini Penting untuk Kebijakan Energi

Pembangkit listrik tenaga nuklir di Illinois kini menghadapi masa depan yang tidak pasti. Exelon Generation mengumumkan pensiun fasilitas Byron dan Dresden pada tahun 2021, dua fasilitas yang mempekerjakan 1.500 pekerja dan memasok 30 persen energi bebas karbon negara bagian. Penutupan ini menyoroti tantangan pasar: meskipun kinerja operasional sempurna, fasilitas ini berjuang melawan hambatan pendapatan di pasar listrik yang kompetitif.

Waktunya pun penting. Illinois menargetkan 100 persen energi bersih, sebuah tujuan yang menjadi semakin sulit dicapai jika kapasitas netral karbon menyusut. Data musim panas membuktikan bahwa fasilitas ini mampu menangani permintaan ekstrem; pertanyaannya sekarang adalah apakah kebijakan dan mekanisme pasar akan memungkinkan mereka untuk terus beroperasi.

Exelon Generation mengoperasikan armada tenaga nuklir nol karbon terbesar di Amerika Serikat, dengan kapasitas lebih dari 18.700 megawatt di 21 reaktor di 12 fasilitas yang tersebar di Illinois, Maryland, New York, dan Pennsylvania. Perusahaan ini juga mengelola aset tenaga angin, surya, dan hidroelektrik, menghasilkan listrik untuk lebih dari 20 juta rumah dan bisnis secara nasional.