Malcolm Gladwell memberi tahu orang muda bahwa jika mereka menginginkan gelar STEM, ‘jangan pergi ke Harvard.’ Anda mungkin berakhir di bagian bawah kelas dan putus sekolah.

Jika Anda memiliki impian tinggi untuk menghadiri universitas Ivy League, mungkin sebaiknya dipikirkan kembali, menurut penulis Malcolm Gladwell.

Video Rekomendasi

“Jika Anda ingin mendapatkan gelar di bidang sains dan matematika, jangan pergi ke Harvard,” kata Gladwell dalam sebuah pembicaraan Google Zeitgeist pada tahun 2019.

Gladwell menjelaskan dalam episode terbaru dari podcast Hasan Minhaj Doesn’t Know bahwa risiko mendaftar ke Universitas Harvard untuk mengejar gelar STEM sebenarnya tidak masalah jika Anda mampu bersaing dengan mahasiswa terbaik di jurusan Anda. Tetapi bagi banyak mahasiswa, masuk ke institusi elit berarti berjuang keras, meningkatkan risiko putus kuliah dan mendapatkan pekerjaan impian.

“Jika Anda tertarik untuk sukses di institusi pendidikan, Anda tidak pernah ingin berada di paruh bawah kelas Anda. Itu terlalu sulit,” kata Gladwell kepada pembawa acara Minhaj. “Jadi Anda sebaiknya pergi ke Harvard jika Anda pikir bisa berada di kuartil atas kelas Harvard. Itu tidak masalah. Tapi jangan pergi ke sana jika Anda akan berada di bagian bawah kelas. Kalau ambil jurusan STEM? Anda hanya akan keluar dari sana.”

Sebaliknya, Gladwell mendorong calon mahasiswa untuk memilih universitas pilihan kedua atau ketiga, di mana mereka memiliki peluang untuk berada di puncak kelas.

Meski generasi Z tertarik mengejar keahlian praktis sebagai respons terhadap ketakutan AI menggantikan pekerja tingkat pemula, gelar STEM tetap menjadi tiket utama untuk mendapatkan pekerjaan kantor berstatus putih. Menurut analisis Federal Reserve Bank of New York yang dirilis Juli 2025 tentang kondisi pasar kerja bagi lulusan perguruan tinggi baru, gelar di bidang ilmu hewan dan tumbuhan, ilmu bumi, serta teknik sipil dan dirgantara termasuk di antara jurusan sarjana dengan tingkat pengangguran terendah. Namun, gelar di bidang sistem informasi dan manajemen, serta ilmu komputer, termasuk jurusan dengan tingkat pengangguran tertinggi.

Perguruan tinggi Ivy League tetap menjadi universitas dengan peringkat tertinggi berdasarkan tingkat kelulusan, penilaian sejawat, dan faktor lainnya, menurut data U.S. News & World Report.

Teori Aplikasi Perguruan Tinggi ‘Ikan Besar di Kolam Kecil’ Gladwell

Penolakan Gladwell terhadap sebagian besar mahasiswa yang memilih universitas elit didasarkan pada teori kekurangan relatif, atau gagasan bahwa manusia menilai diri kita sendiri berdasarkan orang di sekitar kita, bukan berdasarkan posisi kita di seluruh dunia. Dalam buku tahun 2013 David and Goliath, Gladwell juga menyebut ini sebagai fenomena ikan besar di kolam kecil.

Dia mengutip data tentang dua universitas: Harvard dan Hartwick College, sebuah sekolah seni liberal kecil di bagian utara New York. Dia melihat di kedua sekolah, meskipun berbeda dalam ukuran dan tingkat ketatnya, keduanya memiliki distribusi gelar STEM yang serupa berdasarkan hasil SAT yang tinggi dan rendah, dengan mahasiswa yang mendapatkan skor lebih rendah keluar dari program STEM dengan tingkat yang lebih tinggi daripada mahasiswa ber skor tinggi. Dia menyimpulkan bahwa keberhasilan seseorang tidak didasarkan pada kemampuan mentah mereka, tetapi lebih pada bagaimana mereka dibandingkan dengan rekan-rekannya.

“Ketekunan dalam sains dan matematika bukan sekadar fungsi dari kemampuan kognitif Anda,” kata Gladwell pada 2019. “Ini adalah fungsi dari posisi relatif Anda di kelas. Ini adalah fungsi dari peringkat kelas Anda.”

Gladwell mencatat bahwa mendapatkan gelar—lebih dari institusi tempat gelar itu diperoleh—adalah kunci untuk membangun kepercayaan diri, motivasi, dan efikasi diri pada lulusan muda.

Namun, tidak hanya mahasiswa yang harus sukses. Menurut Gladwell, manfaat yang diperoleh mahasiswa dari berada di puncak kelas mereka memerlukan perubahan paradigma dalam cara tempat kerja memilih karyawan baru. Dia mengatakan tempat kerja seharusnya bahkan menerapkan praktik tidak menanyakan dari universitas mana calon karyawan lulus, melainkan di peringkat mana mereka di antara teman sekelas mereka.

“Ketika Anda mendengar beberapa institusi, beberapa bank investasi Wall Street yang luar biasa, beberapa universitas, mengatakan, ‘kami hanya merekrut dari universitas terbaik,’ Anda harus berkata: ‘Kamu bodoh, rekrutlah dari mahasiswa terbaik dari universitas mana pun di dunia.’”

Sebuah versi dari cerita ini diterbitkan di Fortune.com pada 27 Desember 2025.

Lebih banyak tentang Generasi Z dan perguruan tinggi:

• Generasi Z datang ke perguruan tinggi sampai tidak bisa membaca satu kalimat—para profesor memperingatkan ini bisa menyebabkan generasi lulusan yang cemas dan kesepian

• Generasi Z menolak perguruan tinggi karena pasar kerja yang suram dan biaya kuliah yang melambung tinggi memaksa mereka mempertimbangkan ROI: ‘Tidak ada sekolah yang kebal’

• Generasi Z menyesal: 1 dari 4 mengatakan mereka menyesal tidak pergi ke perguruan tinggi atau akan memilih industri dengan gaji lebih tinggi

• Generasi Z memimpin revolusi kerja kerah biru karena semakin banyak orang Amerika kehilangan kepercayaan pada pendidikan perguruan tinggi

**Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit **19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.