《The New York Times》: Membentuk citra Trump, sebuah pemasaran gila Meme Coin

Judul asli: “Don Colossus” patung emas Presiden Trump, Menunggu Tempat Tinggalnya

Artikel asli oleh: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Artikel terjemahan: Luffy, Foresight News

Patung Trump ini dikenal sebagai 「Don Colossus」. Tingginya 15 kaki, ditempatkan di atas dasar seberat 7000 pound, secara keseluruhan setinggi bangunan dua lantai. Patung raksasa ini dibuat dari perunggu, dan permukaannya dilapisi lapisan emas tebal. (Catatan: Don Colossus secara harfiah diterjemahkan sebagai 「Raksasa Trump」, mengacu pada Trump sebagai sosok raksasa.)

Selama lebih dari satu tahun, patung berlapis emas ini tetap menjadi salah satu rencana penggalian dana paling aneh di era Trump. Sekelompok investor kripto menghabiskan 300.000 dolar untuk memesan pematung membuat patung ini sebagai penghormatan kepada Trump yang secara terbuka mendukung kripto.

Selanjutnya, mereka menggunakan patung ini untuk mempromosikan Meme coin bernama PATRIOT.

Kini, yang tak terduga adalah bahwa rencana ini tampaknya akan terwujud. Bulan lalu, sebuah dasar dari beton dan baja tahan karat telah selesai dibangun di kompleks golf Trump di Doral, Florida. Berdasarkan catatan yang diperoleh dari The New York Times, salah satu penyelenggara rencana tersebut, sahabat Trump, Mark Burns, memberi tahu rekan kerjanya bahwa presiden berencana menghadiri acara peresmian patung tersebut di lokasi.

「Patung ini terlihat luar biasa。」Trump menulis dalam surat kepada Burns bulan Desember lalu.

Alan Cottrill memeriksa patung Trump berlapis emas yang ia desain di Zanesville, Ohio

Hampir semua orang di bidang kripto berusaha memanfaatkan masa jabatan Trump: entah dengan melakukan transaksi bisnis dengan keluarganya, atau mencari pelonggaran regulasi dari pemerintahannya. Tapi jarang ada yang berani seperti pendukung PATRIOT.

Meme coin adalah jenis kripto yang hampir tidak memiliki fungsi nyata selain untuk spekulasi, biasanya dibuat dari meme viral atau citra selebriti, dan nilainya sepenuhnya bergantung pada berapa banyak penggemar daring yang bersedia membayar. Kunci pembuatan Meme coin adalah menciptakan kehebohan daring yang cukup besar agar pembeli potensial percaya bahwa harganya akan terus naik.

Membuat patung raksasa adalah salah satu cara promosi di media sosial yang mahal, tetapi juga berpotensi menjadi rencana penghasilan. Menurut salah satu penyelenggara, investor yang mendukung patung ini mendapatkan sejumlah besar token tersebut, yang kadang mengalami lonjakan harga secara tiba-tiba. Selama berbulan-bulan, pendukung 「Don Colossus」 memposting perkembangan pembuatan patung di platform X dan membangun aliansi dalam kampanye “Make America Great Again”, dengan tujuan mencapai keberhasilan pemasaran: agar patung ini menjadi bagian dari properti resmi Trump.

Pada akhir 2024, Meme coin PATRIOT resmi diluncurkan, bertepatan dengan janji Trump untuk menjadikan AS sebagai 「Ibukota Kripto Dunia」, sehingga harga token sempat melonjak. Dalam acara akhir pekan pelantikan presiden di Washington, para pendukung token ini memberikan mini patung berlapis perunggu kepada mantan penasihat Trump, Steve Bannon, dan berinteraksi dengan kalangan konservatif lainnya.

Namun, penundaan berulang dan konflik internal membuat rencana penggalian dana ini tertutup bayang-bayang, sekaligus membuka mata tentang ketidakstabilan pasar Meme coin: pasar ini penuh dengan berbagai penipuan, dan investor sering kehilangan seluruh modalnya. Tahun lalu, harga PATRIOT anjlok hampir ke nol. Untuk mempercepat pembuatan patung dan meningkatkan nilai token, para investor bahkan berselisih dengan pematung Alan Cottrill di Ohio.

Dalam catatan pesan yang diperoleh The New York Times, Cottrill menyebut bahwa investor masih berutang padanya sebesar 75.000 dolar untuk biaya hak cipta patung tersebut.

「Kalian memanfaatkan citra patung yang dilindungi hak cipta untuk memasarkan token kalian!」tulisnya bulan lalu dalam pesan kepada salah satu pendukung token.

「Iya, haha, kami sudah merencanakan ini sejak hari pertama.」balas Ashley Sansalone. Sansalone adalah pengembang kripto yang juga terlibat dalam proyek token lain bernama Elon GOAT.

Patung Elon Musk yang dirancang oleh Alan Cottrill

Dalam sebuah pernyataan, Sansalone menyatakan bahwa sebelum peresmian patung, biaya Cottrill akan dibayar secara penuh. 「Dalam setiap perjanjian bisnis, biasanya ada potongan sampai produk selesai dikirim,」katanya.

Namun, saat ini belum jelas kapan patung ini akan dipamerkan secara resmi.

Hari Senin lalu, setelah The New York Times mengajukan pertanyaan ke Gedung Putih dan Trump Group tentang token PATRIOT, anak Trump, Erik Trump, mengeluarkan pernyataan di platform X.

「Kami berterima kasih atas dukungan dan antusiasme semua orang,」katanya, 「tetapi harus ditegaskan bahwa kami tidak terlibat dalam hal apapun terkait token ini.」

Pembuatan 「Don Colossus」

Rencana pembuatan 「Don Colossus」 bermula dari sebuah grup obrolan di aplikasi pesan instan Telegram. Para penggemar kripto sering berkumpul di platform ini untuk bertukar strategi investasi dan mempromosikan token. Pada Juli 2024, saat Trump baru saja lolos dari upaya pembunuhan di Butler, Pennsylvania, dia mengangkat tangan dan menunjukkan ekspresi tegas.

Sansalone ingin menjadikan gambar penuh perlawanan ini sebagai citra utama Meme coin tersebut. Ia bekerja sama dengan aktivis sayap kanan Dustin Stockton, dan juga melibatkan investor kripto berpengaruh Brock Pierce, yang dikenal sering terlibat berbagai masalah hukum dan keuangan.

Tak lama setelah peluru menyasar dekat telinga Trump, Sansalone menghubungi Cottrill yang berusia 73 tahun, yang karya patung Edison dari perunggu kini dipajang di Capitol Hill. Selama bertahun-tahun, Cottrill telah membuat patung untuk lebih dari selusin presiden AS, termasuk patung peringatan setinggi 10 kaki untuk George Washington dan Thomas Jefferson.

Cottrill berdiri di ruangan penuh patung

Sekelompok investor kripto berharap, patung Trump ini akan lebih tinggi dari karya sebelumnya, dan mereka mengajukan beberapa permintaan modifikasi tampilan.

「Awalnya, saya membuat citra yang sangat realistis,」kata Cottrill bulan lalu dalam wawancara, 「Orang-orang di dunia kripto meminta saya mengurangi lemak di lehernya dan membuat tubuhnya lebih ramping.」

Saat Trump dilantik, Cottrill sudah menyelesaikan pembuatan patung tersebut. Patung perunggu ini belum dilapisi emas, tetapi merupakan yang tertinggi dari semua karya yang pernah ia buat. Bulan Desember lalu, Trump membagikan ulang berita dari Bribart News tentang proyek ini, yang menyebut Stockton sedang berkomunikasi dengan komite pelantikan presiden untuk mengadakan acara peresmian saat akhir pekan pelantikan.

Waktu posting ulang ini sangat tepat: saat itu, token PATRIOT baru saja diluncurkan.

Situs resmi menyebut: 「Kripto yang milik rakyat ini, patung yang tak bisa dihapuskan ini.」

Namun, proyek ini kemudian menghadapi dua hambatan besar. Cuaca dingin di Washington menyebabkan masalah logistik, sehingga acara peresmian patung harus ditunda; dan menjelang pelantikan, Trump meluncurkan Meme coin sendiri, TRUMP.

Saat para trader kripto berlomba membeli token resmi ini, Stockton dan Pierce mengadakan acara 「Penghargaan Patriot」 di klub wartawan nasional Washington, dan membagikan mini model patung.

「Suasana di sana langsung membeku, karena harga token Trump melonjak tiba-tiba,」kata Cottrill.

Hingga akhir Januari, harga ATRIOt anjlok lebih dari 90%.

「Sebuah Tanah Emas」

Meskipun mengalami kegagalan ini, sekelompok investor kripto tetap melanjutkan promosi mereka. Februari lalu, mantan anggota kongres terkenal, George Santos, menampilkan sebuah mini patung Trump berlapis emas di Fox News, dan secara khusus menyebut token PATRIOT.

Sejumlah patung kecil Trump berlapis emas dengan tangan mengepal, dikelilingi patung serupa berwarna gelap

Santos membagikan video ini di platform X, dan menyatakan: 「Eksposur seperti ini, bahkan uang pun tak bisa membelinya!」 Dalam wawancara singkat, Santos mengatakan, 「Saya memang dibayar untuk mempromosikan ini, dan saya selalu jujur soal itu.」

Para investor juga berusaha menggaet sekutu berpengaruh lainnya: Burns. Pendeta terkenal ini adalah orang dekat Trump, dan kadang disebut sebagai 「penasihat spiritual informal」 presiden.

Setelah Pierce memperkenalkannya ke tim proyek, Burns mulai terlibat dalam pekerjaan patung ini. Ia segera menjadi tokoh kunci dalam mendorong proyek ini agar dilanjutkan, dan mengusulkan agar patung berlapis perunggu ini dilapisi emas.

「Presiden baru saja meminta saya mengirimkan foto patung setelah dilapisi emas,」tulis Burns bulan November lalu dalam pesan kepada rekan kerjanya.

Akhirnya, keinginan Trump terwujud. Sansalone memberi tahu tim bahwa ia telah berkonsultasi dengan pemasok emas daun yang pernah memasok dekorasi untuk Trump Tower di New York. Cottrill juga membagikan foto terbaru dari patung tersebut.

「Sangat mencolok, sangat indah,」balas Sansalone.

「Wow… Saya kirimkan ke presiden,」tulis Burns.

Jelas, Trump terkesan dengan patung ini. Bulan lalu, Cottrill pergi ke Florida dan menyelesaikan pemasangan patung di kompleks golf Doral milik Trump. Stockton memamerkan di media sosial bahwa ini adalah 「tanah emas」. Pada Januari, Burns mengirim pesan kepada rekan kerjanya bahwa staf Gedung Putih sedang aktif mengatur tanggal peresmian resmi patung tersebut.

Kompleks golf Trump di Doral, Florida

Ini seharusnya menjadi momen puncak Cottrill, tetapi dia mengaku sudah muak dengan para investor kripto di balik proyek ini.

Cottrill menyatakan bahwa hingga musim gugur 2024, dia baru menyadari bahwa para investor ini menggunakan citra karya seninya untuk memasarkan sebuah mata uang digital, dan menganggap ini melanggar hak cipta miliknya.

Akhirnya, dia dan para investor mencapai kesepakatan: mereka akan membayar 150.000 dolar sebagai biaya hak cipta patung. Tapi dia mengatakan, hingga saat ini, dia belum menerima sisa pembayaran, dan ada biaya lain yang belum dilunasi, sehingga total utang mereka sekitar 90.000 dolar.

Para investor kripto menuntut agar patung Trump cukup tinggi, dan mengajukan beberapa permintaan modifikasi tampilan

「Menurut saya, mereka sama sekali tidak membeli hak cipta ini, dan ini penggunaan ilegal,」katanya. 「Selama mereka belum melunasi semua utang, patung ini tidak akan meninggalkan pabrik saya.」

Namun, penyelenggara proyek membantah bahwa mereka mendapatkan keuntungan besar dari proyek ini.

Burns menyatakan bahwa dia sama sekali tidak pernah meminta atau menerima bayaran. Stockton dalam wawancara menyebutkan bahwa token PATRIOT hanyalah alat pendanaan, untuk mendukung berbagai biaya terkait patung ini.

「Saya tidak melihat ada yang benar-benar mendapatkan keuntungan besar dari ini,」katanya.

Juru bicara Trump Group, Kimberly Benza, menyatakan bahwa perusahaan baru mengetahui keberadaan token ini setelah The New York Times menanyakan hal tersebut minggu ini. Mengenai apakah acara peresmian patung akan berlangsung sesuai jadwal, dia tidak memberi jawaban.

Kegaduhan ini tidak menghentikan promosi di media sosial. Akun X yang terkait token ini baru-baru ini memposting foto dasar patung di Doral, dan menempelkan pesan rinci tentang cara membeli Meme coin tersebut.

「Impian ini tetap hidup,」kata Sansalone dan Burns saat melakukan siaran langsung pada 16 Januari lalu.

Selain patung raksasa ini, tim juga berencana memberi Trump sebuah mini patung berlapis emas yang serupa. 「Kami ingin memiliki koleksi yang bisa diletakkan di Oval Office,」kata Sansalone.