Proyek Cape Town Uji Coba Apa yang Dapat Dilakukan Pertanian Hidroponik di Ruang Kota

(MENAFN- The Conversation) Bayangkan sebuah dunia di mana sayuran segar dan rempah-rempah tumbuh di tengah kota kita tanpa perlu ladang yang luas.

Hidroponik – metode menanam tanaman tanpa tanah – menggunakan larutan air kaya nutrisi sebagai pengganti tanah dan berguna di daerah dengan kualitas tanah yang buruk, lahan yang sering banjir, pasokan air yang tidak dapat diandalkan, atau memang tidak cukup ruang.

Tanaman yang dibudidayakan secara hidroponik menggunakan 90% air lebih sedikit dibandingkan pertanian berbasis tanah. Mereka tumbuh ke atas dalam lapisan bertingkat dan memakan 99% lahan lebih sedikit.

Beberapa tanaman hidroponik dapat menghasilkan sepuluh kali lipat lebih banyak hasil dibandingkan metode budidaya tradisional, tergantung pada jenis tanaman serta skala dan desain sistemnya.

Pertanian hidroponik memiliki potensi besar di kota-kota yang menghadapi urbanisasi cepat, terbatasnya ruang hijau, dan perubahan iklim. Masalah-masalah ini membuat metode pertanian tradisional semakin tidak berkelanjutan.

** Baca selengkapnya: Kebun makanan perkotaan menghasilkan lebih dari sekadar sayuran, mereka menciptakan ikatan bagi kaum muda di Capetown – studi **

Di daerah berpenghasilan rendah di Afrika Selatan, orang sulit mengakses makanan segar dan bergizi. Hidroponik bisa menjadi solusi pertanian modern dan perkotaan. Karena tidak memerlukan tanah, sistem hidroponik dapat didirikan di atap, di ruang kota yang tidak terpakai seperti gudang terbengkalai, tempat parkir, dan jalur kereta api.

Ini sudah terjadi di pusat kota Johannesburg. Di AS, pertanian vertikal perkotaan memberikan kontribusi besar terhadap produksi makanan lokal. Di India, penelitian menunjukkan bahwa hidroponik dapat meningkatkan ketahanan pangan dan nutrisi, jika petani dilatih dan pemerintah mengadopsi kebijakan yang mendukung.

** Baca selengkapnya: Pertanian di kota: studi baru menawarkan pemikiran bagi perencana dan petani **

Saya adalah seorang ahli geografi perkotaan dan meneliti cara komunitas miskin di kota menciptakan mata pencaharian dan sistem pangan.

Bersama asisten peneliti Busisiwe Miya Noxolo, saya mewawancarai 20 petani untuk mengetahui apakah pertanian hidroponik bisa menjadi cara yang berguna untuk menciptakan ketahanan pangan di Cape Town. Para petani hidroponik ini semuanya mengikuti pelatihan enam bulan sebelumnya di Handpicked City Farm, sebuah proyek hidroponik nirlaba.

Penelitian saya menunjukkan bahwa pertanian hidroponik cocok di kota-kota yang kekurangan air dan memiliki kawasan urban yang padat, seperti Cape Town. Tetapi biaya awal yang tinggi untuk mendirikan sistem (peralatan, nutrisi, dan infrastruktur) menjadi kendala. Tanpa pasokan listrik dan air yang andal, akan sulit menjaga kondisi terkendali yang dibutuhkan hidroponik.

Penelitian saya menunjukkan bahwa potensi penuh hidroponik di Cape Town hanya akan terwujud jika teknologi ini dibuat terjangkau dan pelatihan disediakan. Pertanian hidroponik juga harus dimasukkan dalam perencanaan kota dan didukung dalam jangka panjang.

Kekurangan air

Cape Town adalah kota yang penuh kontras. Kawasan kaya hidup berdampingan dengan komunitas kelas pekerja dan miskin di mana tingkat pengangguran tinggi.

Para petani hidroponik yang saya wawancarai semuanya berasal dari Langa, salah satu komunitas kulit hitam tertua di Cape Town (dikenal secara lokal sebagai townships). Didirikan selama era apartheid untuk pekerja manual, Langa tetap menjadi salah satu daerah yang paling kurang sumber daya di kota. Banyak rumah tangga di Langa bergantung pada jaringan makanan informal (meminjam dan berbagi makanan serta membeli dari pedagang kecil), bantuan pemerintah, dan penghasilan tidak tetap dari pekerjaan kasual untuk memenuhi kebutuhan nutrisi mereka.

Cape Town kekurangan air dan pernah mengalami kekeringan hingga tiga tahun. Daerah berpenghasilan rendah seperti Langa memiliki infrastruktur yang lemah dan layanan yang tidak konsisten. Kekurangan air membuat pertanian berbasis tanah tidak selalu memungkinkan.

Manfaat pertanian hidroponik

Pertanian hidroponik berlangsung di lingkungan terkendali di mana tanaman diberi apa yang mereka butuhkan untuk tumbuh. Ini mengurangi risiko gagal panen.

Para petani yang saya wawancarai mengatakan bahwa hidroponik memberi mereka kendali tinggi atas nutrisi tanaman dan kondisi pertumbuhan. Ini menghasilkan produksi tanaman yang lebih konsisten dan dapat diandalkan dibandingkan pertanian tradisional, yang bergantung pada cuaca dan kualitas tanah yang tidak pasti.

Mereka juga menyambut baik kemampuan bertani sepanjang tahun. Mereka tidak terpengaruh oleh perubahan musim karena sistem hidroponik ditempatkan di lingkungan terkendali di mana suhu, kelembapan, dan cahaya dapat diatur.

Beberapa petani yang saya wawancarai mendapatkan manfaat dari penggunaan air yang lebih sedikit untuk tanaman mereka:

Para petani menambahkan bahwa tanaman mereka tumbuh lebih cepat dan lebih baik saat mereka bertani secara hidroponik. Dalam waktu enam bulan, mereka berhasil menanam selada, bayam, daun bawang, tomat, berbagai rempah seperti basil, thyme, dan mint, serta bunga yang dapat dimakan dan hias seperti nasturtium dan marigold.

Biaya dan pelatihan

Penelitian saya menemukan bahwa tantangan utama adalah biaya awal yang tinggi, kebutuhan peralatan khusus, dan pengeluaran berkelanjutan untuk nutrisi dan perawatan. Kurangnya dukungan dan pelatihan lokal bagi petani hidroponik juga menjadi hambatan untuk memulai.

Hidroponik adalah cara yang sangat baik untuk menanam tanaman kecil dan cepat tumbuh seperti selada dan rempah-rempah. Tetapi kurang cocok untuk menanam tanaman pokok yang lebih besar di Afrika Selatan seperti jagung. Tanaman yang paling umum ingin ditanam para petani termasuk sayuran besar seperti jagung, labu, dan labu kuning. Tanaman lain termasuk bayam, bit, kacang polong, kacang-kacangan, tomat, mangga, dan granadilla.

Namun, satu petani yang saya wawancarai menggunakan hidroponik untuk menumbuhkan bibit tanaman pokok yang kemudian ditanam di tanah. Pendekatan hybrid ini – menggabungkan hidroponik dengan pertanian tradisional – dapat memenuhi kebutuhan berbagai jenis tanaman. Ini juga menunjukkan bahwa hidroponik saja tidak bisa menyelesaikan masalah ketahanan pangan perkotaan.

Langkah selanjutnya

Agar hidroponik dapat mewujudkan potensi penuhnya di Cape Town, diperlukan upaya dari pembuat kebijakan, organisasi masyarakat, dan sektor swasta:

Membuat hidroponik terjangkau – pemerintah dapat memberikan subsidi untuk sistem hidroponik, dan menawarkan pinjaman berbunga rendah kepada petani untuk memulai. Proyek berbasis komunitas dapat didirikan agar petani dapat berbagi peralatan.

Memberikan pelatihan dan pendidikan – petani perkotaan perlu dilengkapi dengan pengetahuan dan keterampilan untuk mengoperasikan sistem ini secara efisien dan berkelanjutan.

Pemerintah lokal harus menjadikan hidroponik bagian dari perencanaan kota – ini berarti menyediakan ruang untuk pertanian perkotaan. Juga mendukung pengembangan kebun atap dan rumah kaca komunitas.

Pemerintah, organisasi non-pemerintah, dan perusahaan swasta harus bekerja sama memastikan petani hidroponik di komunitas berpenghasilan rendah memiliki akses ke teknologi baru dan bentuk dukungan lainnya.