Mengapa Pihak Ketiga AS Terbaik di Timur Laut

(MENAFN- The Conversation) Sebagian besar orang Amerika mengatakan mereka merasa“frustrasi” atau“marah” – atau keduanya – terhadap Partai Republik dan Demokrat, menurut Pew Research Center. Tetapi hal ini jarang berujung pada dukungan untuk kandidat independen atau partai ketiga.

Satu pengecualian adalah di Timur Laut. Angus King dari Maine dan Bernie Sanders dari Vermont adalah satu-satunya anggota independen di Senat. King, bersama Lowell Weicker dari Connecticut dan Lincoln Chafee dari Rhode Island, mewakili tiga dari lima gubernur independen dan partai ketiga yang terpilih secara nasional sejak 1990. Dan dari 23 legislator negara bagian independen atau partai ketiga saat ini di seluruh negeri, tidak termasuk Nebraska yang secara teknis nonpartisan, 14 di antaranya, atau 61%, berada di New England.

Sebagai seorang ilmuwan politik yang telah mengajar di Vermont selama dua dekade, saya tertarik dengan pertanyaan mengapa kandidat partai ketiga dan independen cukup sukses, secara relatif, di Timur Laut? Dan apakah wilayah ini dapat mengajarkan kita pelajaran tentang memperluas pilihan yang tersedia bagi pemilih?

Kekuatan pasar

Dalam buku klasik mereka“Third Parties in America,” Steven Rosenstone, Roy Behr dan Edward Lazarus berpendapat bahwa partai alternatif berhasil ketika motivasi untuk memilih partai ketiga tinggi, hambatan untuk melakukannya rendah, atau keduanya.

Mungkin terdengar seperti poin yang jelas, tetapi mari kita telusuri satu per satu. Pertama, motivasi. Partai ketiga lebih baik ketika pemilih frustrasi dengan dua partai utama dan melihat mereka tidak mampu atau tidak mau merespons kebutuhan mereka.

Dalam iklim politik nasional yang terpolarisasi, orang-orang di New England mungkin tampak sebagai kandidat yang baik untuk kemarahan. Vermont memberikan suara terendah Donald Trump dalam pemilihan presiden 2024 di negara bagian mana pun – kurang dari sepertiga. Massachusetts tidak jauh berbeda.

Ini tidak harus diartikan sebagai antusiasme terhadap Demokrat. Pew menemukan bahwa dua pertiga Demokrat frustrasi dengan partainya sendiri.

Mengalihkan sebagian ketidakpuasan ini, Gubernur Vermont Phil Scott, meskipun seorang Republikan, sering mengkritik Trump dan menuduh presiden serta politisi lain di Washington menciptakan“kekacauan.”

Namun, gagasan bahwa ketidakpuasan menjelaskan keterbukaan New England terhadap partai ketiga dan independen bertentangan dengan bagian lain dari gambaran. Negara bagian lain di mana sebagian besar pemilih bersikap hostile terhadap Trump, seperti California, Maryland, dan Illinois, memiliki sedikit kandidat partai ketiga atau independen yang sukses.

Dan Timur Laut telah cukup bersahabat bagi partai ketiga dan independen dalam konteks nasional yang sangat berbeda. Pada 2010, New England memilih jauh lebih banyak legislator dari partai ketiga dan independen dibandingkan wilayah lain, saat masa jabatan Barack Obama sedang berlangsung dan ketidakpuasan politik paling terkenal terpusat di dalam gerakan tea party konservatif.

Batasan terhadap partai kecil

Itulah yang membawa kita ke kemungkinan kedua: hambatan terhadap partai ketiga, atau ketidakhadiran hambatan tersebut.

Berbeda dengan demokrasi parlementer, termasuk Brasil dan Spanyol, yang menggunakan representasi proporsional – memberikan sebagian kursi bahkan kepada partai yang memperoleh suara kecil secara keseluruhan – sistem di AS lebih menentang partai ketiga karena sistem pemilihan“pemenang mengambil semua,” di mana kandidat bisa menang dengan pluralitas suara.

Jenis pemilihan ini mendorong warga untuk hanya mempertimbangkan dua partai utama karena kandidat lain umumnya dianggap tidak memiliki peluang realistis untuk menang. Ini menjelaskan mengapa Sanders mencalonkan diri sebagai Demokrat pada 2016 dan 2020.

Dalam pemilihan presiden, Electoral College mengurangi peluang partai ketiga – bahkan jika mereka memiliki dukungan luas – jika pemilih mereka tidak terkonsentrasi cukup untuk memenangkan negara bagian tertentu. Mencalonkan diri sebagai independen pada 1992, pengusaha Ross Perot meraih 19% suara nasional tetapi mendapatkan nol suara di Electoral College.

Hambatan ini, meskipun cukup besar dalam politik nasional, berbeda di tingkat negara bagian dan lokal. Tanpa Electoral College, ada lebih sedikit jaminan bahwa Demokrat dan Republik akan selalu dianggap sebagai dua kandidat paling layak dalam pemilihan lokal, terutama di wilayah dengan dukungan berat sebelah untuk satu partai.

Di daerah dengan dukungan Demokrat yang dominan, opsi berikutnya mungkin bukan Republikan tetapi progresif. Di daerah dengan dukungan Republikan yang dominan, Demokrat bisa jadi kurang layak dibanding libertarian.

Akses ke surat suara

Tapi jika ini benar, mengapa kita tidak melihat kemenangan dari partai ketiga dan independen sebanyak di negara bagian merah seperti Alabama dan Mississippi, seperti di Vermont dan Maine? Jawabannya terletak pada faktor yang tampaknya sepele tetapi sangat penting: aturan akses surat suara.

Negara bagian menetapkan aturan yang mengatur kandidat mana yang memenuhi syarat untuk masuk daftar surat suara. Di hampir setiap negara bagian, Demokrat dan Republik memiliki keunggulan dibandingkan partai lain atau independen. Tetapi di Timur Laut, lebih mudah bagi independen dan kandidat dari partai lain untuk masuk daftar surat suara.

Di tidak ada negara bagian di New England di mana kandidat independen untuk kursi legislatif negara bagian harus mengumpulkan lebih dari 150 tanda tangan untuk mendapatkan tempat di surat suara. Sebaliknya, di Georgia, kandidat harus mengumpulkan tanda tangan sebanyak 5% dari total pemilih terdaftar di wilayah yang mengadakan pemilihan, yang bisa berarti ribuan tanda tangan.

Untuk melihat dampak aturan akses surat suara terhadap kandidat di luar partai utama, Anda hanya perlu melihat salah satu dari sedikit negara bagian di luar New England di mana kandidat tersebut juga cukup berhasil: Alaska.

Alaska telah lama memiliki aturan akses surat suara yang termasuk paling terbuka di negara ini. Kandidat untuk kursi Dewan Negara bagian hanya perlu membayar biaya pendaftaran sebesar US$30 untuk mendapatkan garis surat suara, dan proses pendaftarannya hampir sama mudahnya dengan partai atau kelompok yang diakui.

Itu membantu menjelaskan mengapa lima independen saat ini menjabat di Dewan Alaska, bahwa negara bagian tersebut memilih kandidat partai ketiga sebagai gubernur pada 1990 dan independen pada 2014, serta memilih kembali Senator Lisa Murkowski sebagai calon tulis setelah dia kalah dalam primary Partai Republik pada 2010.

Kemudahan akses surat suara menarik kandidat dari luar, meningkatkan kompetisi, dan memberi pemilih saluran untuk mengekspresikan ketidakpuasan mereka.

Singkatnya, jika orang menginginkan lebih banyak pilihan dalam pemilihan, mereka harus mengubah aturan-aturan tersebut.