Bagaimana Melindungi Alam Liar Bisa Berarti Secara Sadar Merawatnya, Bukan Hanya Membiarkannya Begitu Saja

(MENAFN- The Conversation) Lebih dari 110 juta hektar tanah di seluruh AS dilindungi dalam 806 kawasan alam liar yang ditetapkan secara federal – bersama-sama merupakan area yang sedikit lebih besar dari negara bagian California. Sebagian besar tempat ini telah dibiarkan sendiri selama beberapa dekade, sesuai dengan arahan Undang-Undang Alam Liar 1964 bahwa tempat tersebut harus “tanpa gangguan manusia.”

Namun, di saat tanah mengalami dampak perubahan iklim dan masyarakat memperbarui pemahaman mereka tentang pengetahuan dan praktik pengelolaan adat, melindungi tempat-tempat ini mungkin memerlukan tindakan, bukan diam saja.

Gila Wilderness di New Mexico, di mana Gurun Chihuahuan bertemu dengan Pegunungan Rocky, adalah yang pertama menerima penetapan kawasan alam liar secara resmi pada tahun 1924. Kini, hampir semua negara bagian di AS memiliki kawasan alam liar. Di Minnesota, Boundary Waters Canoe Area Wilderness melindungi lebih dari seribu danau dan beberapa ratus mil aliran sungai. Di Florida, rawa-rawa dan teluk air asin di Marjory Stoneman Douglas Wilderness menjadi habitat flamingo, dugong dan buaya.

Ekosistem yang beragam ini adalah tanah yang paling dilindungi di negara ini, di mana aktivitas manusia sangat dibatasi. Regulasi federal melarang ekstraksi sumber daya seperti penebangan dan pertambangan; pembangunan jalan dan struktur; penerbangan rendah oleh pesawat dan helikopter; serta peralatan mekanis seperti chainsaw. Orang dapat berjalan kaki, menunggang kuda, berperahu, memancing, dan berkemah sementara di area ini, tetapi itu saja.

Namun, penelitian yang saya dan rekan-rekan lakukan menunjukkan bahwa pendekatan ini dapat menyulitkan penanganan dua tantangan terbesar yang dihadapi alam liar.

Pertama, ide dominan Amerika tentang alam liar – sebagai tanah yang berkembang paling baik tanpa pengelolaan manusia – bertentangan dengan pemahaman yang semakin berkembang bahwa banyak kawasan alam liar adalah dan tetap bagian dari tanah leluhur masyarakat adat, yang selama ribuan tahun merawat tanah tersebut.

Kedua, saat perubahan iklim dan stres ekologis lainnya mempengaruhi alam liar, beberapa bentuk intervensi manusia dapat membantu mempertahankan kualitas ekologis yang menyebabkan kawasan ini dilindungi secara ketat.

Pengaruh masyarakat adat terhadap lanskap

Banyak kawasan alam liar memiliki sejarah panjang sebagai tanah leluhur tempat masyarakat adat tinggal, berburu, dan mengumpulkan hasil alam.

Di Alaska, masyarakat Inland Dena’ina menandai jaringan jalur besar dengan memodifikasi pohon secara fisik, termasuk dengan menggores kulit kayu dan memotong cabang. Banyak pohon yang ditandai ini dapat ditemukan di Taman Nasional Danau Clark, yang dua pertiganya adalah kawasan alam liar.

Di Wilderness Indian Heaven di Washington, suku-suku di Barat Laut berkumpul untuk memetik dan membakar ladang huckleberry, sebuah praktik yang meningkatkan kelimpahan tanaman dan buah beri.

Di Barat Daya, masyarakat adat membudidayakan enam spesies agave agar lebih enak dimakan daripada agave liar; para peneliti menemukan empat dari spesies yang dibudidayakan ini di enam kawasan alam liar.

Lahan-lahan ini mungkin tampak liar bagi sebagian orang, tetapi seperti yang diamati oleh ekolog masyarakat adat Robin Wall Kimmerer dan Frank Kanawha Lake pada tahun 2001, “Setiap lanskap mencerminkan sejarah dan budaya orang yang menghuniinya.”

Stres ekologis semakin meningkat

Aturan ketat dalam Wilderness Act tidak mampu melindungi kawasan alam liar di AS dari stres ekologis yang baru dan belum pernah terjadi sebelumnya.

Misalnya, banyak kawasan alam liar mengalami kebakaran hutan yang tidak biasa parah. Peristiwa ini adalah akibat dari perubahan iklim, penekanan api, dan pencegahan praktik pengelolaan hutan adat tradisional, termasuk pembakaran. Bersama-sama, kekuatan ini menyebabkan gangguan besar terhadap siklus kebakaran historis, di mana kebakaran hutan lebih sering terjadi tetapi kurang parah.

Para ilmuwan mengakui bahwa pembakaran yang terkontrol adalah strategi efektif untuk melindungi hutan dari kebakaran besar, meskipun tetap kontroversial dalam konteks alam liar sebagai bentuk intervensi manusia. Kebijakan pemerintah mengizinkan kebakaran yang dipicu petir untuk membakar kawasan alam liar federal dalam kondisi tertentu, tetapi sebagian besar kebakaran ini tetap dipadamkan – sebuah intervensi manusia yang diterima secara luas.

Di kawasan Sequoia-Kings Canyon dan John Krebs Wilderness di California, kebakaran besar baru-baru ini telah membunuh jumlah besar pohon sequoia raksasa, yang secara historis berkembang karena kebakaran yang lebih sering dan kurang intens. Kebakaran Castle 2020 diperkirakan telah membunuh antara 7.500 dan 10.600 pohon sequoia besar – atau 10% hingga 14% dari seluruh sequoia di Sierra Nevada – banyak di antaranya di kawasan alam liar.

Di Dome Wilderness di New Mexico, kebakaran hebat berulang telah membunuh seluruh hutan, mengubah tanah ini menjadi semak belukar. Model menunjukkan bahwa hingga 30% lanskap berhutan di Barat Daya rentan terhadap perubahan ini.

Ketiadaan api juga bisa menjadi masalah bagi ekosistem alam liar. Di Boundary Waters Canoe Area Wilderness, para peneliti memperkirakan penurunan signifikan di hutan pinus yang mendominasi area tersebut jika api tidak diperkenalkan kembali – dengan potensi hilangnya hutan ini dalam waktu 150 tahun.

Membantu api menjalankan peran alaminya di lanskap – melalui pembakaran yang terkontrol atau membiarkan kebakaran alami berlangsung, diawasi oleh petugas pemadam kebakaran dan pengelola lahan – tidaklah mudah. Riwayat cincin pohon dan catatan arkeologi, paleoekologi, serta etnografi menunjukkan bahwa pembakaran rutin di area peristirahatan dan tempat berkemah oleh masyarakat Anishinaabe di sepanjang jalur yang sering dilalui membantu menciptakan hutan pinus merah terbuka di Boundary Waters. Tetapi kelompok perlindungan alam Wilderness Watch mengatakan bahwa pembakaran yang terkontrol oleh pengelola lahan federal saat ini merupakan “contoh utama manusia memaksakan kehendaknya pada Alam Liar untuk mencoba menciptakan kondisi yang diinginkan pengelola, bukan membiarkan alam membentuk kawasan tersebut.”

Dan api bukan satu-satunya kekhawatiran. Kombinasi perubahan iklim, invasi jamur non-asli bernama white pine blister rust, dan serangan kumbang pinus gunung telah menyebabkan whitebark pine masuk dalam daftar spesies yang terancam punah. Sebuah pohon ikonik yang dapat hidup antara 500 dan 1.000 tahun ini umum ditemukan di kawasan alam liar di dataran tinggi Barat, di mana mereka menyediakan habitat dan makanan penting bagi satwa liar, membantu mengatur pelelehan salju, dan mengurangi erosi tanah.

Bagi Suku Salish dan Kootenai yang bersatu, whitebark pine memiliki makna budaya, dengan bijinya menjadi makanan tradisional penting. Suku-suku ini menyatakan bahwa mereka merasa bertanggung jawab “untuk melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan kelangsungan hidup pohon yang indah dan kuno ini,” dan mengembangkan rencana restorasi untuk Reservasi Flathead di Montana, yang mencakup Wilderness Suku di Pegunungan Mission. Tetapi di kawasan alam liar federal, pendekatan mereka – perawatan aktif melalui pembakaran yang terkontrol dan penanaman kembali – kemungkinan besar tidak akan diizinkan.

Membayangkan kembali pengelolaan kawasan alam liar federal

Di kawasan alam liar suku, bangsa adat menghormati hubungan spiritual antara manusia dan tanah melalui hubungan timbal balik, seperti yang terlihat di Wilderness Suku Pegunungan Mission. Di sana, anggota Suku Salish dan Kootenai yang bersatu dijamin haknya tidak hanya untuk menggunakan sumber daya melalui berburu dan memancing, tetapi juga untuk terhubung dengan lanskap melalui praktik budaya, spiritual, dan keagamaan.

Dalam beberapa tahun terakhir, pengelola di beberapa kawasan alam liar federal telah berupaya melibatkan suku dalam pengambilan keputusan tentang pengelolaan tanah ini. Di California, sebuah kesepakatan tahun 2021 memberikan suara kepada Federated Indians of Graton Rancheria dalam pengelolaan rusa tule asli di Tomales Point, yang sebagian besar merupakan bagian dari Wilderness Phillip Burton. Pada tahun 2024, setelah tekanan dari komunitas adat dan pihak lain, Layanan Taman Nasional mulai melepas pagar sepanjang 2 mil yang menghalangi rusa tule untuk berkeliaran bebas dan memperkenalkan tanda serta program interpretasi yang mengintegrasikan pengetahuan ekologis tradisional.

Pertanyaan yang telah diperdebatkan lama tentang cara terbaik mengelola alam liar semakin mendesak. Selain ketentuan “tanpa gangguan manusia,” Wilderness Act juga menyatakan bahwa kawasan alam liar harus “dilindungi dan dikelola sedemikian rupa agar mempertahankan kondisi alami mereka.” Jadi, pertanyaannya tetap apakah manusia harus membiarkan sebagian kecil alam benar-benar sendiri, meskipun manusia mengubah kondisi planet, atau apakah beberapa tindakan hati-hati dapat membantu melindungi tempat-tempat berharga ini untuk generasi mendatang.

Sean Parks, Jonathan Long, Jonathan Coop, Serra Hoagland, Melanie Armstrong, dan Don Hankins berkontribusi dalam artikel ini.