Banyak orang tidak memikirkan hal ini sampai terlambat, tetapi jika Anda belum menikah, mencari tahu siapa kerabat terdekat jika bukan menikah menjadi masalah nyata saat sesuatu terjadi pada Anda. Tanpa surat wasiat atau perencanaan yang tepat, aset Anda akan mengikuti hukum waris tanpa wasiat, yang pada dasarnya berarti negara memutuskan siapa yang mendapatkan apa berdasarkan hierarki default mereka. Ini tidak selalu hasil yang Anda inginkan.

Jadi apa sebenarnya arti dari kerabat terdekat? Itu merujuk pada kerabat hidup terdekat Anda, biasanya yang terhubung melalui darah atau hubungan hukum. Ini sangat penting dalam situasi warisan atau jika Anda membutuhkan seseorang untuk membuat keputusan medis untuk Anda. Bagian yang rumit adalah bahwa status kerabat terdekat tidak secara otomatis memberi seseorang otoritas hukum—itu tergantung pada hukum setempat dan apakah Anda memiliki rencana harta waris yang sebenarnya.

Urutannya biasanya seperti ini: jika Anda lajang, anak biologis atau adopsi Anda datang pertama. Kemudian orang tua, lalu saudara kandung, lalu keponakan dan keponakan. Kerabat yang lebih jauh seperti kakek nenek, bibi, paman, atau sepupu mungkin mewarisi jika tidak ada yang lebih dekat. Tapi inilah masalahnya—urutan default ini bisa menciptakan situasi yang rumit. Jika Anda tidak akur dengan orang tua atau saudara kandung, mereka tetap bisa mewarisi berdasarkan hukum waris tanpa wasiat karena negara tidak peduli tentang kualitas hubungan. Masalah yang sama berlaku untuk pasangan yang tidak menikah yang tinggal bersama; mereka tidak mendapatkan apa-apa kecuali Anda secara eksplisit menyebutkan mereka dalam surat wasiat.

Situasi keluarga tertentu membuat ini menjadi lebih rumit. Saudara setengah biasanya diakui dalam hukum waris tanpa wasiat, tetapi kerabat tiri sering tidak, kecuali diadopsi secara resmi. Keluarga campuran, pasangan jangka panjang, teman dekat—semuanya tidak memiliki hak otomatis kecuali Anda menuliskannya secara tertulis.

Jika Anda ingin mengendalikan siapa yang menjadi kerabat terdekat jika tidak menikah dan benar-benar ingin keinginan Anda dihormati, Anda memerlukan alat hukum. Surat wasiat memungkinkan Anda menentukan secara tepat siapa yang mendapatkan aset Anda dan menunjuk pelaksana untuk mengurus semuanya. Trust hidup memindahkan aset langsung ke penerima manfaat tanpa melalui proses pengadilan, yang bisa lebih cepat dan lebih pribadi. Untuk rekening pensiun, polis asuransi, dan rekening bayar-pada-hak, Anda bisa menunjuk penerima manfaat tertentu yang melewati proses pengadilan sama sekali.

Intinya adalah Anda tidak boleh bergantung pada hukum waris default. Alat perencanaan harta memberi Anda kendali dan membantu menghindari komplikasi dengan keluarga yang tidak akur atau struktur keluarga yang tidak biasa. Apakah Anda menggunakan surat wasiat, trust, atau penunjukan penerima manfaat, memiliki sesuatu yang sudah disiapkan jauh lebih baik daripada menyerahkannya ke negara untuk diputuskan. Jujur saja, ini adalah hal yang membutuhkan sedikit usaha di awal tetapi menghemat banyak masalah di kemudian hari.