Jadi, ada sesuatu yang mungkin terdengar aneh, tapi tetaplah ikuti saya. Anda berpikir Anda ingin harga turun, kan? Tapi ekonom secara dasar mengatakan berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan. Ada perbedaan besar antara deflasi dan disinflasi, dan jujur saja, salah satunya jauh lebih buruk untuk dompet Anda daripada yang lain.

Biarkan saya jelaskan karena ini penting. Disinflasi adalah ketika harga masih naik, tetapi naiknya lebih lambat dari sebelumnya. Deflasi adalah kebalikannya - saat harga benar-benar menurun. Terlihat lebih baik di atas kertas? Tidak juga.

Kita sebenarnya sudah menjalani disinflasi selama beberapa tahun terakhir. Ingat saat inflasi mencapai 9,1% pada Juni 2022? Itu sangat keras. Tapi berkat Federal Reserve menaikkan suku bunga, itu menurun menjadi sekitar 3,5% pada awal 2024. Harga masih naik, hanya tidak seagresif sebelumnya. Itu adalah disinflasi dalam aksi, dan jujur saja, itu adalah skenario yang kita inginkan.

Sekarang, apa yang terjadi jika kita benar-benar mengalami deflasi? Sejarah memberi kita jawaban yang cukup suram. Selama Depresi Besar, pengangguran mencapai lebih dari 25% dan harga turun lebih dari 25% antara 1929 dan 1933. Pada 1932, tingkat deflasi mencapai 10%. Pikirkan itu - harga yang turun secepat itu terdengar bagus sampai Anda menyadari apa yang menyertainya.

Ambil petani Wisconsin di awal 1930-an. Harga susu runtuh dari $2,01 per unit menjadi $0,89 dalam hanya tiga tahun. Putus asa dan bangkrut, para petani melakukan mogok susu, secara harfiah membuang susu di pinggir jalan untuk mencoba menaikkan harga. Itulah jenis kekacauan ekonomi yang diciptakan oleh deflasi.

Inilah mengapa deflasi sangat merusak. Ketika harga mulai turun, orang berhenti membeli barang. Mengapa membelanjakan hari ini jika semuanya akan lebih murah bulan depan? Itu mematikan aktivitas ekonomi. Anda terjebak dalam spiral deflasi ini di mana pertumbuhan berhenti dan pengangguran meningkat. Itu adalah jebakan.

Tapi ada sudut pandang lain yang sama pentingnya. Upah Anda terkait dengan berapa banyak barang yang dibeli. Jika kita melihat deflasi nyata - tingkat inflasi negatif - gaji Anda juga akan menyusut. Anda mungkin mendapatkan pendapatan nominal yang lebih sedikit meskipun harga turun. Itu sebenarnya tidak lebih baik untuk Anda.

Sekarang, beberapa ekonom memang mengatakan ada ruang untuk deflasi selektif dalam kategori tertentu. Seperti, jika harga tiket pesawat atau mobil bekas turun setelah melonjak selama pandemi, itu tidak akan menjadi akhir dunia. Tapi deflasi luas dan menyeluruh? Itu skenario yang ingin Anda hindari.

Intisarinya adalah bahwa beberapa inflasi sebenarnya sehat. Terdengar kontradiktif, tapi ekonomi yang menghasilkan pertumbuhan seharusnya memiliki inflasi. Seperti yang dikatakan Jared Bernstein, ketua Dewan Penasihat Ekonomi - Anda tidak ingin demam 110 derajat, tapi juga tidak ingin 50 derajat. Anda ingin 98,6. Itulah suhu yang menjaga semuanya tetap berjalan.

Jadi, saat Anda melihat data inflasi menurun dan berpikir itu kabar baik, ingatlah perbedaannya. Disinflasi, di mana kenaikan harga melambat tetapi harga tidak runtuh? Itu skenario yang sehat. Deflasi, di mana harga benar-benar jatuh? Itu skenario mimpi buruk yang merusak pekerjaan, upah, dan pertumbuhan ekonomi.

Perbedaan antara deflasi dan disinflasi bukan sekadar semantik - itu adalah perbedaan antara ekonomi yang berfungsi dan krisis ekonomi. Itulah mengapa ekonom tidak bersorak-sorai jika harga turun ke nol. Mereka mengawasi disinflasi agar terus melakukan tugasnya, menurunkan inflasi tanpa memicu spiral deflasi yang menghancurkan ekonomi di tahun 1930-an. Memahami perbedaan itu penting untuk cara Anda memikirkan kebijakan ekonomi dan langkah apa yang akan diambil Fed selanjutnya dengan suku bunga.