Pernah bertanya-tanya siapa sebenarnya yang menghasilkan uang serius di dunia penerbitan? Ternyata beberapa penulis duduk di atas kekayaan yang akan membuat kebanyakan orang terbelalak. Saya penasaran tentang ini baru-baru ini, jadi saya menyelidiki data kekayaan bersih dan menemukan beberapa nama yang cukup menarik di puncak.

J.K. Rowling mendominasi sebagai penulis terkaya yang masih hidup, mencapai angka satu miliar dolar. Kebanyakan kekayaannya berasal dari waralaba Harry Potter, yang benar-benar menjadi salah satu buku terlaris sepanjang masa. Kita berbicara tentang lebih dari 600 juta kopi terjual di tujuh buku, diterjemahkan ke dalam 84 bahasa. Buku-buku ini melahirkan seluruh kerajaan media dengan film blockbuster dan permainan yang pada dasarnya mencetak uang. Dia adalah penulis pertama yang mencapai status miliarder, yang luar biasa jika dipikirkan.

James Patterson berada di posisi kedua dengan $800 juta. Pria ini mesin—dia telah menulis lebih dari 140 novel sejak 1976 dan buku-bukunya telah terjual lebih dari 425 juta kopi di seluruh dunia. Seri Alex Cross saja sudah legendaris di ruang thriller kejahatan. Patterson membuktikan bahwa output yang produktif dikombinasikan dengan kualitas yang konsisten dapat diterjemahkan menjadi kekayaan generasi yang serius.

Jim Davis, pencipta Garfield, juga berada di angka $800 juta. Orang kadang lupa bahwa komik strip bisa sama menguntungkannya dengan novel. Garfield telah disindikasi sejak 1978 dan melahirkan acara TV serta spesial. Ini adalah salah satu properti yang terus menghasilkan pendapatan tahun demi tahun.

Danielle Steel berada di angka $600 juta dengan lebih dari 180 buku dan terjual lebih dari 800 juta kopi. Novel roman romantisnya secara konsisten masuk daftar bestseller The New York Times. Kesuksesan komersial yang konsisten seperti ini jarang ditemukan di dunia penerbitan.

Stephen King melengkapi posisi teratas dengan $500 juta. Raja Horor ini telah menerbitkan lebih dari 60 novel dan terjual lebih dari 350 juta kopi. Buku seperti The Shining, Carrie, dan Misery menjadi tonggak budaya dan banyak yang diadaptasi menjadi film ikonik. Karyanya membuktikan bahwa fiksi genre benar-benar bisa bersaing dengan fiksi sastra dalam hal menghasilkan kekayaan.

Yang menarik adalah bahwa sebagian besar dari para penghasil uang terbesar ini memiliki satu kesamaan: mereka menciptakan properti yang menjadi bagian dari budaya pop (seperti Harry Potter atau Garfield) atau mereka menulis buku yang menjadi buku terlaris sepanjang masa di kategori mereka. Uang nyata bukan hanya dari penjualan awal—tapi dari ekor panjangnya. Hak film, adaptasi TV, merchandise, edisi asing, dan penjualan berkelanjutan bertahun-tahun kemudian.

Grisham dengan $400 juta adalah contoh lain yang bagus. Thriller hukumnya seperti The Firm menjadi film blockbuster dan dia masih mendapatkan $50-80 juta setiap tahun dari royalti dan uang muka. Paulo Coelho dengan The Alchemist adalah cerita buku terlaris sepanjang masa—diterbitkan pada 1988 dan masih terus terjual di seluruh dunia.

Polanya cukup jelas: tulis buku yang resonan dengan audiens besar, buat mereka diadaptasi ke media lain, dan kekayaan akan bertambah seiring waktu. Sangat berbeda dari sebagian besar jalur karier di mana Anda mencapai puncak penghasilan lalu menurun. Penulis-penulis ini telah menciptakan kekayaan intelektual yang menghasilkan pendapatan tanpa batas waktu.