中東情勢の緊迫化が世界の半導体供給網に影響を及ぼしている。米国とイランの衝突により海運緊張が高まり、半導体製造に不可欠な重要材料であるヘリウム（Helium）の供給に不確実性が生じている。サムスン電子やSKハイニックスなどの半導体大手は緊急の在庫確認と対応策を進めている。韓国メディアの報道によると、2025年に韓国の半導体産業で使用されるヘリウムのうち、最大80%がカタールからの輸入である。
国際航運がホルムズ海峡で滞る、ヘリウム供給に支障
韓国経済日報は、最近中東の重要航路であるホルムズ海峡で輸送船が規制を受け、原料の輸送に支障が出ていると指摘している。世界のヘリウム供給はカタールに集中しており、輸送が滞ると半導体産業に大きな圧力がかかる可能性がある。
ヘリウムはウエハー製造過程で重要な工業用ガスであり、主に半導体装置の製造チャンバー内で使用される。工程終了後には残留ガスや不純物を除去するために使われる。ナノレベルのチップ製造では汚染に非常に敏感なため、半導体の製造には純度99.9999%（6N）の超高純度ヘリウムが用いられる。これにより、ヘリウム供給に問題が生じると、直ちにウエハー工場の生産効率と能力に影響を及ぼす。
韓国のヘリウム供給はカタールに大きく依存
現在、韓国の半導体産業におけるヘリウム供給は中東に集中している。韓国関税庁のデータによると、2025年の韓国のヘリウム輸入額は約2億2700万ドルで、そのうち64%がカタールから、28%が米国からの輸入となっている。半導体用の高純度ヘリウムだけを見ると、カタール由来の割合はほぼ80%に達している。つまり、中東の物流が滞ると、短期的には代替供給源を見つけるのは非常に難しい状況だ。
ヘリウムの供給源は天然ガス産業と密接に関連している。カタールは液化天然ガス（LNG）を生産する過程で、天然ガスを-162°C以下に冷却し、その過程で天然ガスの0.1%～0.5%のヘリウムを分離している。これらのヘリウムは海外に輸送された後、さらに精製されて半導体製造に必要な高純度製品となる。
韓国市場では、ヘリウム供給は主にLinde（リンデ）、Air Products（エア・プロダクツ）、Air Liquide（エア・リキード）の三大工業ガス企業が掌握している。これらの企業は通常、カタールから原料を調達し、韓国内の施設で高純度に精製してから、サムスンやSKハイニックスなどの半導体メーカーに供給している。
半導体業界：短期的なヘリウム代替供給は容易ではない
業界関係者は、ホルムズ海峡を通る中東の貨物輸送が滞ると、短期的には代替供給源を見つけるのは困難だと指摘している。サムスンとSKハイニックスはすでにヘリウム在庫の詳細な点検を開始し、回収・再利用システムの拡大を検討して供給リスクの低減を図っている。さらに、新たな供給源の模索も進められており、その中で米国が最も現実的な代替市場と見なされている。米国は品質の安定性と一部のウエハー工場での導入実績があり、価格が高くても迅速に不足分を補えると考えられている。
この記事は、「メモリ供給の遅延？カタールのヘリウム供給停止の恐れ、サムスンとSKハイニックスが緊急在庫点検」として、最も早くは鏈新聞ABMediaにて公開された。
