政治家たちがデータセンターで慌ただしく動き回る一方、彼らの有権者を大手テック企業の雇用を破壊するAIの取り組みに巻き込んでいる

エネルギーを大量に消費するデータセンターに対する怒りが広がる中、ドナルド・トランプ大統領から地方議員に至るまで、政治家たちは稀に見る超党派の一致を見出し、人工知能に必要な膨大な電力の負担を負うのは一般市民ではなくテック企業であるべきだと主張している。

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しかし、それが合意の終わりを意味するわけではない。

データセンターの電力供給コストは、生活費の問題と深く結びつきつつあり、次期中間選挙の主要な争点となる議会と州知事の権力争いにおいて重要なテーマとなっている。

この課題に対処しようとする取り組みは、エネルギーコストの上昇により遅きに失している可能性もある。そして、テック巨人が「公正な分担」を約束している一方で、その意味については合意がほとんどない。

ハーバード大学の電力法イニシアチブを率いるアリ・ペスコーは、「『公正な分担』はかなり曖昧な用語であり、業界がよく使う言葉だ。なぜなら、『公正』は人によって異なる意味を持つからだ」と述べている。

これは昨年とは異なる動きで、当時は各州が巨大なデータセンタープロジェクトを誘致しようとし、トランプ政権も電力供給を最大限に確保するためにあらゆる手段を講じていた。しかし今や、町がデータセンター計画に反対し、一部の公共事業の電気料金が急騰するなど、反発が強まっている。

この問題に対する怒りはすでに選挙結果にも影響を及ぼしており、昨年11月にはジョージア州の公益規制委員会から共和党員2人が追放された。

「有権者はすでにこれらの施設の経験と電気料金を結びつけており、今後ますます政府がどのように対応していくのかを知りたがるだろう」と、世論調査会社ムーレンバーグ大学公共意識研究所のディレクターであるクリストファー・ボリックは述べている。

エネルギー競争が懸念を煽る

米国全土でデータセンターが次々と建設されている。これは、チャットボットやその他の生成AI製品の世界的な需要に応えるためであり、これらは訓練や運用に大量の計算能力を必要とする。

これらの建物は巨大な倉庫のようで、工場やスタジアムの規模を凌駕するものもある。中には小さな都市以上の電力を必要とし、これまで一つの公共事業が一つの利用者に供給したことのない電力を供給しようとする動きが、さらなる発電所建設の競争を引き起こしている。

電力需要の増加は、他の利用者の料金を押し上げる波及効果をもたらす可能性がある。例えば、公共事業が新たな発電所や送電線を建設すれば、そのコストはすべての料金利用者に分散される。

この懸念は、生活費の高騰や、テック企業の強い影響力、人工知能の影響に対する不安と重なり合っている。

トランプ大統領は引き続き人工知能を経済と国家安全保障の最優先事項と位置付けているが、先月ソーシャルメディアに投稿し、「データセンターは『自分たちの負担を負わなければならない』」と述べるなど、反発を認める一面も見せている。

一方で、彼はテック巨人が自前の発電所を建設していると述べ、エネルギー長官のクリス・ライトは、データセンターが電気料金を押し上げているわけではないと主張し、消費者擁護団体や独立した分析者の見解と対立している。

州による規制の動き

一部の州や公共事業者は、データセンターにコスト負担を求める方法を模索し始めている。

彼らは、テック企業に長期契約で電力を購入させ、必要な発電所や送電設備の費用を負担させ、倒産や電力需要の減少に備えて大きな前払い金を支払わせることを求めている。

しかし、それだけでは不十分な場合もある。アナリストたちは、これらの規則は、電力建設の速度を上回る電力需要の短期的な問題を解決できないと指摘している。

「巨大テック企業は、これらのデータセンターの非常に収益性の高い性質から、短期的には祖母よりも電力を競り負けることなく買い占めることができる。これが本当の課題になると思う」と、ジョンズ・ホプキンズ大学のエネルギー研究者兼元公益規制弁護士のエイブ・シルバーマンは述べている。

一部の消費者擁護団体は、テック企業の公正な分担には、彼らの需要によって引き起こされる電気料金の上昇や、グリッド設備、天然ガスのコストも含めるべきだと主張している。

オレゴン州では、小規模な料金利用者をデータセンターの電力コストから守る法律が成立しており、消費者擁護団体は、同州最大の公共事業者であるポートランド・ジェネラル・エレクトリックの計画について対立している。

一方、インディアナ州、ジョージア州、ミズーリ州などの消費者擁護団体は、公共事業者がデータセンターの拡張に伴うコストを一般の料金利用者に押し付ける可能性を警告している。

政府や議員からの反発

公共事業者は電気料金の公正さを確保すると誓っているが、すでに手遅れの場所もある。

例えば、ニュージャージーからイリノイまでの中西部の電力網では、消費者擁護団体やアナリストが、データセンターの需要による料金の高騰により、何十億ドルもの料金上昇が一般のアメリカ人の請求書に影響していると指摘している。

一方、議会や州議会には、データセンターを規制するための法案が殺到している。

連邦議会では民主党の法案が共和党の共同提案者を待っており、各州では新たなデータセンターの建設を一時停止するモラトリアム案や、規制当局が一般の料金利用者を守るためのルール作り、データセンターの税制優遇や公共事業の利益に対する規制案が浮上している。

州知事の中には、データセンター誘致に積極的だった者もおり、より厳しい対応を取る動きも見られる。

アリゾナ州知事のケイティ・ホッブズ(民主党)は、今年の再選を目指し、データセンターに対して1ガロンあたり1セントの水道料金を課し、ほとんどの州が提供するデータセンター向けの販売税免除を廃止しようとしている。彼女はこれを「企業の手厚い支援」と呼び、38百万ドルの「企業援助」と批判している。

「今こそ、私たちの州の人々のために、繁栄するデータセンター産業を機能させる時だ」と、州の演説で述べた。

高騰するエネルギーコストの責任

エネルギーコストは2026年も引き続き上昇すると予測されている。

ワシントンの共和党は、再生可能エネルギーを優遇するリベラルな州のエネルギー政策が送電コストを押し上げ、化石燃料の供給を妨げていると非難している。

「アメリカ人が電力料金を高く支払っているのは、データセンターのせいではない。そういう見方もあるし、私も理解できるが、実際にはそうではない」と、トランプ氏のエネルギー長官クリス・ライトは今月初めの記者会見で述べた。

責任の所在を明らかにしようとする動きは、先週の連邦エネルギー規制委員会(FERC)の4時間に及ぶ下院小委員会の公聴会でも見られた。

共和党はFERCに対し、天然ガスパイプラインの建設を迅速化するよう促し、民主党は再生可能エネルギーを擁護し、FERCに対して公共事業の利益を制限し、住宅料金利用者をデータセンターのコストから守るよう求めた。

FERCの議長ロラ・スウェットは、オハイオ州の共和党議員グレッグ・ランズマンに対し、「データセンターの運営者は自らのコストを負担する意志があり、地域社会の支持を得ることが重要だと理解している」と述べた。

これに対しランズマンは、「私たちの経験ではない」と応じ、彼の地区のプロジェクトは税制優遇を受け、地域の反対をかわし、費用を負担させていると指摘した。「最終的には、彼らがすべてを負担すべきだと考えている」と締めくくった。

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