サム・アルトマンはニクラス・オストベルグの連絡先を手に入れるべきだ:配達ヒーローの創業者が上場や株主について知らないことは知る価値がない

ニクラス・エストベルグは稀有な存在だ。株式公開を果たし、株主の反発を乗り越えた創業者兼CEOだ。サム・アルトマンも、OpenAIの上場を検討する際には彼の手腕を見習いたいだろう。結果を三ヶ月ごとに報告するのは、容易なことではない。

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エストベルグは、2017年に上場したグローバルな食品宅配事業、Delivery Heroの創業者だ。同社は65億ユーロの規模を誇り、ドイツ証券取引所でその年最大の上場となった。DeliverooやBlue Apronのような他の苦戦した食品宅配のデビューとは異なり、株価は堅調に上昇した。

それから時は流れ、2025年を迎えると、タラバット(湾岸・北アフリカ)、グロボ(ヨーロッパ・アフリカ)、フードパンダ(東南アジア)を運営する企業にとって、市場は決して良い年ではなかった。Delivery Heroの株価は11月に16.05ユーロ(18.94ドル)まで下落し、9ヶ月前の高値31.39ユーロ(37.05ドル)からほぼ50%の下落となった。中国の巨大企業Meituanとの競争や、バイクや自転車による配達の過酷な世界での雇用慣行に対する規制罰金が株価に重くのしかかった。

Delivery Heroの会長クリスティン・スコーゲン・ルンドは、株主に対して戦略見直し、コスト削減、業績不振地域からの撤退を発表する書簡を送る義務があった。「この重要な進展と、常に最高の顧客提案を届けることに集中してきた努力にもかかわらず、株価のパフォーマンスは私たち全員にとって失望だったと認めざるを得ません」と述べた。エストベルグもその書簡の共同署名者だった。

この映画の結末はわかっている:創業者兼CEOは株式市場での拡大に苦戦し、株主はリターンを求めて忍耐を失い、創業者兼CEOは退く。

エストベルグの物語は異なり、長期的思考、経営スタイル、そしてビジネスに対する深い知識の価値について重要な教訓を提供している。彼は、企業のビジネスモデルや評価額を巡る数々の嵐を乗り越え、それぞれに耐えてきた。Delivery Heroの株価は今年18%上昇している。

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「もちろん、プライベート市場でははるかに簡単です。なぜなら、3〜5人の取締役を説得すればよく、正確な経済性などを示すことができるからです」と彼は私に語った。「一方、公開市場では同じレベルの情報開示はできず、より多くの人を説得しなければならない。もちろん、それが難題です。

「創業者である利点は、ビジネスが自分の子供のようなものだということです。子供のために最善を尽くしたいし、火と怒りをもってしても、子供が成功するように努力します。それがマネージャーと創業者の違いです。私たちは頑固で、最善を望むのです。時には間違うこともありますが、時には正しいこともあります。」

「1年や2年、3年だけ馬鹿をやっても構わない。4年目にはそれを証明できると信じているから。」

ニクラス・エストベルグ

Delivery Heroのビジョンは「何でも配達する」ことだ。熱い料理、食料品、家庭用品など。フォーチュン・ビジネス・インサイトによると、クイックコマース市場は2025年の1846億ドルから2032年には3376億ドルへと成長すると予測されている。しかし、その実現には資金が必要であり、そこにプレッシャーがかかる。

「[過去には] 地球上のすべての株主が宅配を嫌っていました。『絶対に儲からない』と言っていました。アメリカの最大の競合も、これが馬鹿げていると主張していました。皆、『これほど愚かなことはない』と批判していましたが、私たちは多くの批判を浴びました。

「しかし、彼らが気づいたのは、多くの場合、2、3、4年後です。最も愚かなことは、それをやらないことだと。

「その後、私たちは多垂直展開に挑戦しました。食料品店からの配送です。自社倉庫も作りました。1,000の倉庫、マイクロフルフィルメントセンター、通称Dmartsです。

「もちろん、それは配送よりもさらに馬鹿げていると見なされました。『歯磨き粉やトイレットペーパーを配達して儲かるわけがない』と。多くの損失も出しましたし、他の皆も同じでした。

「そして2021年に資本が尽き、低金利サイクルの終わりとともに、多くの企業が倒産または倒産寸前となり、縮小を始めました。私たちは『まだやる』と決めました。再び、『それは最も愚かな決定だ』と批判されましたが、その後、そのビジネスモデルを黒字化しました。」

公開市場では忍耐強い資本は稀であり、アクティビスト投資家が株式登録簿に現れることも増えています。エストベルグは、その規律はむしろ助けになると述べている。

「特にこのような移行期や、少し厳しい状況、または五年間には良い決定をしても、四半期には良くない場合には、公開の場でやらない方が楽だと確信しています。

「しかし、私たちはそれを簡単だからやるわけではありません。抵抗を受け入れる覚悟もあります。長い目で見て正しいと信じている限り。1年や2年、3年だけ馬鹿をやっても構わない。4年目にはそれを証明できると信じているから。

「効率性を追求することは良いことだと思います。資本のリターンが向上し、消費者にとって本当に価値のある投資ができるからです。それにより、会社もより強く、より良くなっています。

「[変化の時には] 公開企業は最も速く動かなければなりません。間違ったり、油断したりすれば、非常に露出してしまいます。一方、私が思うに、私企業は時にバブルの中に生きていることもあります。」

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