CEOはジョークで危機に対応し、AIスタートアップ創業者はCryptoのマーケティング手法を盗んだ

オリジナル | Odaily星球日报（@OdailyChina）

作者 | 叮当（@XiaMiPP）

多くのスタートアップ企業では、「売上の虚偽報告」が明らかになった場合、公的な危機管理に直面することになる。声明を出し、誤解を解き、データの基準を修正し、謝罪し、その後は再び製品や事業の成長に話題を戻す。

しかし、CluelyのCEO Roy Leeは、明らかにそうするつもりはなかった。

「不正ツール」から始まった企業

Cluelyは2025年に設立され、その最初の製品はRoy Leeと大学のルームメイトNeelが共同開発したプロジェクト「Interview Coder」から始まった。これはAIを利用してLeetCodeの面接で不正を支援するツールだった。このプロジェクトのために、二人は最終的にコロンビア大学を退学させられた。

普通の人なら、学校を退学したという黒歴史を隠す方法を考えるだろう。しかし、Roy Leeはこれを自身のマーケティングチャンス、さらには「人生の転機」として捉えた。

Cluelyの最初のキャッチフレーズは「Cheat on Everything.」（すべてで不正を）だった。2025年11月になって、同社は徐々に製品のストーリーを「不正ツール」からAIノートアシスタントへと切り替え始めた。例えば、AIを使って会議内容を自動整理し、協力効率を最適化したり、参加者の表情を操作して気を散らすことを隠したりもできる。しかし、どんなに製品を調整しても、この会社、あるいはこの会社のCEOは、非常に明確な特徴を持ち続けていた。それは、ほとんど論争を通じて成長してきたという気質だ。

そして、次に起きたこの騒動も、ある意味でこの路線を継続している。

「売上の虚偽報告」による荒唐無稽なパフォーマンス

発端は、2025年7月にTechCrunchが掲載した記事を掘り起こしたことだった。記事には、Cluelyの年間定期収入が一週間で倍増し、700万ドルに達したと記されていた。この数字は偽造の疑いがあった。

疑惑に直面し、Roy Leeはかなり率直に答えた。彼はすぐに投稿し、当時記者からの電話に対してこの数字を口走っただけで、正式な報道に載るとは思っていなかったと認めた。誇張ではないことを証明するために、2025年6月の実際のデータも公開した。消費者向け事業の年間収入は270万ドル、企業向けは250万ドル、合計520万ドルだった。

ここまでは、特に目立つこともなく、説明も妥当だ。

しかし、その同じ日に、TechCrunchの記者Julie BortがRoyの言い分を反論した。彼女は、このインタビューはCluelyのPRチームが積極的に手配したもので、記録も残っており、単なる雑談ではなかったと述べた。

Roy Leeは文章での説明を続けず、よりドラマチックな方法で応じた。動画を公開し、「重大発表：Cluely CEOがTechCrunchに正式に回答」と添えた。

動画の中の彼はサングラスをかけ、スーツを着てカメラの前に座り、マイクを置いている。まるで厳粛な声明を発表する準備をしているようだが、背景はオフィスではなくリビングルームのようで、隣には古いデスクトップパソコンが置かれ、画面にはSubway Surfersという定番のゲームが映っている。Royの反応も非常に非公式で、自虐と自慢が入り混じったもので、ラッパーがフリースタイルを披露しているかのようだ。

さらに荒唐無稽なのは、動画の最後に彼が立ち上がるシーンだ。上半身は真面目そうなのに、ズボンを履いていない……。

こうして、「売上虚偽報告」の危機管理は、流量稼ぎの自虐パフォーマンスに変貌した。

a16zが注目したのは「注意力経済」

投資市場は、こうしたパフォーマンス型の創業者をあまり気にしない。2025年6月、Cluelyは1500万ドルのAラウンド資金調達を完了し、著名なベンチャーキャピタルのAndreessen Horowitz（a16z）も出資した。同社のパートナーBryan Kimは、ポッドキャストで次のように述べている。「AI時代において、伝統的な『匠の技と遅い成長』モデルはもはや十分ではない。ウイルス的な拡散自体が製品の一部になっている。」

彼が考える「新しいAIスタートアップのテンプレート」は、モデルの能力が次第に商品化される時代において、注意力そのものが重要な資源になりつつあるというものだ。誰が先にユーザーの注意を奪えるかが、新たな防御壁を築く鍵となる。

Interview Coderの「不正論争」から、コロンビア大学退学のエピソード、そして今回の荒唐無稽な「反応動画」まで、Roy Leeの個人ブランドはほぼこの路線で築かれてきた。争議そのものが拡散コンテンツとなるのだ。これが、a16zがなぜCluelyやRoy Leeに投資したのかの一因とも言える。

争議を成長戦略に変える

従来のスタートアップの物語では、成長は製品の能力や技術的壁、ビジネスモデルからもたらされることが多かった。しかし、今日のインターネット環境では、もう一つの資源がますます重要になっている。それは「注意力」だ。

この考え方は、暗号業界でもすでに証明済みだ。多くの暗号プロジェクトは、話題や論争、劇的な出来事を作り出し、ユーザーの注意を引きつけ、その流量を製品の成長や商業的価値に変換している。特にミームの台頭により、純粋な拡散や従来の製品を持たないケースも増えている。

ある意味で、Roy Leeの反応動画はこの論理の典型例だ。ネガティブなニュースが出たとき、抑え込もうとするよりも、その争議を再パッケージ化して拡散コンテンツにしてしまう方が効果的だ。

現代のインターネット環境では、真実の説明よりも、注意を引くことの方が価値があるのかもしれない。