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イースサイドゴルフは、オラジュワン・アジャナクとアール・クーパーによって設立されました。

        イースサイドゴルフ

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メルセデス・ベンツとイースサイドゴルフの意外な慈善パートナーシップは、偶然から始まりました。

「自然な紹介でした」と、メルセデス・ベンツのダイバーシティ・エクイティ・インクルージョン・人事分析責任者のエリカ・J・ボールデンは言います。「私は2022年のロサンゼルスのスーパーボウルでイースサイドゴルフに会いました。彼らが何を成し遂げようとしているのかを知り、アトランタで会って、協力できる方法について話し合いました。」

ドイツの高級車ブランドが、成長中のゴルフファッションブランドと自然なパートナーに思えないかもしれませんが、イースサイドゴルフのビジネスモデルの感動的な原則は「誰もが参加できるゴルフ」です。共同リーダーたちは、リンクにアクセスできない若いプレーヤーや志望者の参加を促進したいと考えています。

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イースサイドゴルフは、元コーポレートファイナンスの会計士であるオラジュワン・アジャナクと、PGAのプロフェッショナルでトップゴルフインストラクターのアール・クーパーによって設立されました。かつての大学のチームメートは、モアハウス大学でゴルフのナショナルチャンピオンを獲得しました。二人は、都市のルーツに忠実でありながら、誰もが学び、プレーできるようにゴルフアパレルとアクセサリーのブランドを築きました。

クーパーによると、イースサイドゴルフの最も重要な動機は、文化的変革を推進しながらブランドを成長させることです。

「私たちは、背景に関係なく誰もがゴルフを楽しめることを示すことで、世界中の人々のゴルフ観を変えることに集中しています」とクーパーは言います。「しかし、私たちはまた、繁栄し成長しているビジネスでもあり、そのように見られたい。小さな黒人のマイノリティ企業だけとして知られたくありません。大きなファッションブランドとして、優れた品質で知られたいのです。」

イースサイドは最近、メルセデス・ベンツと提携し、マンハッタンを見渡すリバティ・ナショナルゴルフコースでセレブリティが参加するゴルフ招待イベントを開催しました。会社のアイデンティティの重要な要素であるユニークな「スイングマン」ロゴが、そのイベントや展示された衣料に飾られました。アジャナクは、スポンサーの注目を集めるためにプレーヤー時代にこのロゴをデザインしました。

「2年で、私は約1万ドルしか集められませんでした」とアジャナクは言います。「スポンサーを見つけるのは難しいとわかっていたので、『スイングマン』のデザインをポロシャツやバッグに付けることにしました。これは自分の気持ちを表すためだけのもので、コース上での自分の格好を示し、チェーンを一方向に、クラブをもう一方にして自分らしくいることを意識していました。」

アジャナクはスイングマンのデザインを考案しました。

        イースサイドゴルフ

クーパーは共同創設者に、スイングマンをTシャツに入れるよう促し、すぐに注目を集めました。

「デトロイトのダウンタウンで最初に着たとき、数時間で100回くらい止められました」とアジャナクは付け加えます。「みんな気に入ってくれて、何について知りたいと言われました。それを見て、これは特別なものだと確信しました。ゴルフ界で私や私のような人を代表する、本物の何かを作りたかったのです。私のような人がコースにいるのを見たいと思っていて、それは他の人も望むだろうと感じました。」

メルセデス・ベンツに戻ると、ボールデンはイースサイドのゴルフをより多くのプレーヤーに広げる意欲が、企業の掲げるインクルージョンの目標と一致していることに気づきました。

「イースサイドゴルフが掲げる価値観と積極的に関与していることは、メルセデス・ベンツが支援したいと考えていたアイデアです。これらはゴルフだけでなく、そのゴルファーが出身するコミュニティにも利益をもたらします」と彼女は言います。

ボールデンは、イースサイドの最初の女性向けラインに注目しています。これは4月にメルセデス・ベンツUSAとコラボしたカプセルコレクションとして発表され、女性たちをブランドに招き入れました。

競争の激しいゴルフアパレル市場でイースサイドを確立しながら、アジャナクとクーパーは慈善活動も指導しています。彼らのコミュニティゴルフデイズプログラムは、地元でPGAツアーのイベントが開催される数週間前に都市を訪れます。イースサイドゴルフは、その都市のコースで数十のティータイムを購入し、地域の人々に無料でゴルフを楽しむ機会を提供します。今年はジャクソンビル(フロリダ州)、オーガスタ(ジョージア州)、デトロイト、メンフィス(テネシー州)、アトランタを訪れました。

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一方、イースサイドの創設者たちは、母校やモアハウス大学ゴルフチームに累計30万ドル以上の寄付を行っています。

クーパーによると、2024年のイースサイドのビジネスは昨年の倍以上に拡大しています。彼は、伝統的なブランドが無視しがちな若いプレーヤーの目を引くことに成功したと考えています。フーディーがジャケットに取って代わり、Tシャツが伝統的なポロシャツと競い合う中、ゴルフファッションは進化しており、イースサイドゴルフはその進化を推進したいと考えています。

「ゴルフの伝統と遺産を尊重しながら、自分のスタイルや文化、自己表現に忠実でいることが大切だと私たちは考えています」とアジャナクは説明します。「私たちは、伝統を尊重しつつも、自分らしさを表現できることを示したいのです。」

例えば、イースサイドゴルフは最近、ナイキとコラボしてシューズを発売しました。このパートナーシップでは、伝統的なスパイク付きのターフシューズからハイカットまで、13種類のナイキとエアジョーダンのスニーカーをゴルフコースやストリート向けに展開しています。

「私たちにとって重要なのは、大手ブランドだけではありません」とクーパーは付け加えます。「私たちのコラボレーターは、私たちの取り組みや長期的なビジョンに関心を持っています。」

アジャナクも同意し、将来のパートナーとの会議には、イースサイドゴルフの目標を支援するために何を慈善的に行う意志があるかを尋ねて臨むと述べています。

「私たちは、一度きりのコラボレーションを求めているわけではありません」と彼は言います。

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